英国における障害シーズンのハイライトとなる「チェルトナム・フェスティバル」が16日に開幕。女王2頭による初の直接対決が大きな話題を呼んだ、ハードル2マイル路線の最高峰G1チャンピオンハードル（芝16F87ヤード）は、1番人気（2・1倍）に推されたハニーサックル（牝7）が快勝。昨年に続くこのレース連覇を狙ったエパタン（牝7）は3着に敗れた。

　女性騎手レイチェル・ブラックモア（31）が騎乗したハニーサックルは、道中中団を追走。2番人気（5倍）のエパタンはこれをすぐ前に見る位置で競馬をした。先に動いたのはハニーサックルで、6号障害手前から仕掛けると、7号障害飛越後に先頭へ。そのまま後続を引き離した同馬が、最後は2着以下に6馬身半差をつけて優勝。レース史上6頭目の牝馬による優勝を果たすとともに、デビューから継続している無敗の連勝記録を11に更新。さらにブラックモア騎手は、レース史上初の女性優勝騎手となる快挙を達成した。

　大手ブックメーカーは早速、同馬を来年のこのレースの前売り1番人気に浮上させている。牝馬優勢の世界的な趨勢（すうせい）は、欧州障害界も例外ではないようだ。（競馬評論家）