「風雪ながれ旅」のごとく舞っていた雪は北島三郎オーナーの登場と同時にやんだ。生産関係者７００人が熱視線を送る中、キタサンブラックがトップバッターで登場すると、一斉にシャッター音が鳴り響いた。ほれぼれする威圧感だ。

　先月７日の京都での引退式以来、再会した北島オーナーは優しく目を細めた。　「ひと月ぶりに合いましたが、変わりなく元気で安心しました。冬の格好をしているのかな？と思ったらピカピカ。世話をしていただいているスタリオン関係者のおかげです。末永く面倒を見てやってください」

　１６年秋に頸椎（けいつい）を手術したオーナーは３年間の激動の競走生活に思いを巡らせていた。

　「私が体調を崩している間も、ブラックが頑張ってくれて…。神様が与えてくれた馬。私の宝物です」

　先月１２日のスタッドイン以来、わずか１カ月で現役時よりも３０キロ増えて５７０キロ。雄大な体はさらにたくましくなり、胸を張って周回した。同スタリオン事務局の徳武英介氏は「こわもての先輩馬もたくさんいるのに（先月１２日の）到着直後からまるで動じない。自分の格が上と思っている。今日も、これだけ人がいて堂々としているでしょう？」と感心しきりだ。

　種牡馬の準備も着々と進んでいる。１０日からの本格的な種付けに向け、先月下旬に試験種付けは完了。初年度種付け料は５００万円と安くはないが、ジェンティルドンナの母ドナブリーニなど約１３０頭の花嫁が決定。来場した武豊は「格好良くて顔もハンサム。体は大きいけれど、軽さがある。これだけの馬はそういない。お父さんのブラックタイドにも乗っていたが、ＳＳ（祖父サンデーサイレンス）の典型です」と種牡馬としての資質をアピール。初年度は１５０〜１６０頭を予定。徳武氏は「今日（６日）にも満口になりそう。１年目から結果を出したい」と熱い期待を寄せる。

　北島オーナーは笑って目を輝かせ、頭を下げた。

　「街を歩くと、ブラックの馬主と…。私よりキタサンブラックの方が有名になって。いいおとっつぁんにしてやってください！！」

　ＳＳ系種牡馬が飽和状態の生産界。ブラックの“第二の道”は平たんでないが、Ｇ１７勝を築き上げた強じんな肉体に集まる期待は大きい。順調なら来年１月にも初産駒が誕生。３年後の２１年夏にもデビューを果たす。子供たちとの「まつり」が今から待ち遠しい。

　◆キタサンブラック　父ブラックタイド　母シュガーハート（母の父サクラバクシンオー）牡６歳　栗東・清水久厩舎所属　馬主・大野商事　生産者・北海道日高町ヤナガワ牧場　戦績２０戦１２勝（Ｇ１は１５年菊花賞、１６年天皇賞・春、ジャパンＣ、１７年大阪杯、天皇賞・春、天皇賞・秋、有馬記念の７勝）総獲得賞金１８億７６８４万３０００円。