今年のJRA新人ジョッキーでトップの16勝を挙げている女性ルーキー、今村聖奈（18＝栗東・寺島）が28日、夏の小倉開幕を飾る「第58回CBC賞」で3歳牝馬テイエムスパーダ（五十嵐）とコンビを組み、重賞に初騎乗することが決まった。2勝クラスVからの格上挑戦だが有力視される一頭。軽ハンデ48キロを武器に今後、簡単には破られないであろう女性騎手重賞初騎乗初勝利を目指す。

　出走メンバーのハンデ決定から一夜明けた28日、今村は上位人気必至の3歳牝馬、ハンデ48キロのテイエムスパーダとコンビを組むことが決まった。管理する五十嵐師は「ハンデは49キロか50キロだと思っていた。騎乗予定だった国分恭介は48キロでは乗れない。そこで聖奈ちゃんにお願いした」と説明した。

　軽すぎるハンデにより舞い込んだ有力馬の騎乗オファー。前走・皆生（かいけ）特別では2番手から楽に抜け出し、2馬身半差の快勝。重賞初騎乗となる今村は「この前の勝ち方は強かったですね。初コンビになりますが調教で感触をつかめれば。頑張ります」と意気込みを語った。

　今村にとっては待ちに待った夏の小倉開催。幼い頃からジョッキーの父・康成氏（現在は調教助手）の滞在時に何度も訪れた。「開幕週は馬場が凄く奇麗で牝馬が強いイメージ。“夏は牝馬”と言われますからね」。訪れるのは中3以来4年ぶり。「凄く海が奇麗でプールも行って…。お肉もお寿司もめっちゃおいしいです」

　思い出たっぷりの地へ、いよいよ騎手として向かう。「いつもウイナーズサークルの前でちょこんと立って、レース後のジョッキーが戻ってくるのを見ていました。お客さんとの距離も近い。そこで乗れるのは不思議な感じもしますが、物凄くうれしいこと」

　今村は小倉初参戦だが、テイエムスパーダは当コース【2・1・0・0】と好相性を誇る。昨年のフェニックス賞ではナムラクレアと半馬身差の2着。12日の函館スプリントSを快勝した同馬を物差しにすれば重賞タイトルも狙える。五十嵐師は「小倉に強いし、ハンデを生かして前で競馬することになると思う。どこまで粘れるかだな」と今村に託した。

　重賞初騎乗Vといえば97年マイラーズCの武幸（現調教師＝オースミタイクーン）が鮮烈だった。今村が勝てば武幸級の衝撃だ。女性騎手のJRA重賞制覇も藤田菜七子の19年カペラS（コパノキッキング）以来。藤田は23戦目でのJRA重賞勝ちだった。JRA新人女性騎手の年間最多勝（従来9勝）はデビュー2カ月半で早々と塗り替え、現在は新人トップの16勝。先週、連続週勝利は7週でストップしたが、重賞初騎乗Vでとびっきりの笑顔を見せてくれるかもしれない。

　▽97年マイラーズC　オースミタイクーンに乗った武幸四郎（現調教師）はデビュー2日目。14頭中の11番人気だったが力強く馬群から抜け出した。これが自身の初勝利でもあった武幸は「気がついたら前に一頭もいなかった。これが勝つということか…」。同日、中山で騎乗していた兄・豊も「（土曜の競馬を見て）とても勝てる感じがしなかったのに…。恐れ入りました」と驚いた。

　《13年ぶり快挙の“予感”》ハンデ50キロ未満での重賞制覇は過去6例あり、テイエムスパーダが勝てば09年日経新春杯・テイエムプリキュア以来、13年ぶりの快挙。「冠名テイエム」「五十嵐厩舎」で2頭は共通しており、何やら快挙の予感が漂う。また、デビュー年に重賞初騎乗Vを決めたのは3人。武幸の衝撃Vの翌年に池添も達成している。7月26日の北九州記念だった。

　◇今村　聖奈（いまむら・せいな）2003年（平15）11月28日生まれ、滋賀県出身の18歳。栗東・寺島厩舎所属。今年3月にデビューし、同13日の阪神8R（ブラビオに騎乗）で初勝利を挙げた。父・康成氏は元騎手で現在、飯田祐厩舎の調教助手。目標の騎手は武豊、幸英明。特技はボールペン字。1メートル59、47キロ。血液型B。