世界を酔わせる武豊　今週末もフランスで“祝杯”挙げる

2018年7月20日 05:30

　【競馬人生劇場・平松さとし】現在フランスでこの原稿を書いている。２２日、同国で行われるレースに松永幹夫厩舎のジェニアルとラルクが出走を予定。それを見るためにこの地に入った。

　現地入りしたのは１７日の火曜日。騎乗予定の武豊騎手に早速、食事に誘っていただき、一杯やるうちにさまざまな事が思い出された。ＪＲＡ通算４０００勝に迫っている同騎手だが、海外でも１００以上の勝ち鞍を挙げている。中でも最も多く勝っているのがフランスだ。

　リーディングジョッキーの名をほしいままにしていた２０００年から、彼はあえて日本を飛び出した。００年には米国、０１、０２年にはフランスに拠点を置き、世界に挑んだのだ。私は何度も応援に駆け付けた。そんな中、フランスで印象に残った一日がある。０１年１０月７日。１０月の第１日曜は言わずと知れた凱旋門賞当日で、日本の天才ジョッキーもロンシャン競馬場で騎乗していた。

　まずは凱旋門賞の約２時間前に行われたアベイユドロンシャン賞。直線１０００メートルのこのＧ１で、インペリアルビューティーに騎乗した武豊騎手は見事に同馬を先頭でゴールに導いた。彼にとっては１９９９年のアグネスワールド以来２度目の同Ｇ１制覇を飾ると、その３レース後に行われた凱旋門賞では１０番人気の伏兵サガシティーを駆って３着と好走。地元ファンからも喝采を浴びた。

　この２頭に共通していることは“日本人が全く手掛けていない馬”という点である。インペリアルビューティーを管理するＪ・ハモンド師はフランスに武豊騎手を招いた人物。サガシティーを管理していたのは、かの地の大調教師でもあるＡ・ファーブル師。そういう馬で結果を残す姿はさすがと思わせたものだ。

　数少ない世界を酔わせる日本人ジョッキーが、今週末のフランスでも活躍することを期待したい。