――キッキングは米国産馬。自身の所有馬で（外）は珍しい。

　「アメリカは方位が良かったんだよ。“アメリカで買うと当たるかもしれないな”って、（調教師の）村山明君に言って。トレーニングセール（１７年ファシグティプトン社フロリダセール）だから、タイムが出ない馬を買っても仕方ない。明君から“選んだ中に一番時計がいます。でも、社台も来ているし、買えないと思いますよ”って言われて。それで“１０万ドル（約１１００万円）以上は出さないよ”って返答したら、ぴったり１０万ドルで買えた。あとから明君が“よく見たら、脚が曲がってます”と…。まあ、そのおかげで誰も競りにこなくて安く買えた。安い馬で勝つのは風水の極意。俺の馬の平均購入価格は４００万円だから、俺にしちゃ高額馬だけどね」

　――馬名の由来は。

　「彼を競り落としてすぐ、映画を見ていた。上映が始まる前に座席の前を蹴飛ばすなとか、（館内での）禁止事項が表示されるじゃない？その時に、目にしたのが“ＮＯ　ＫＩＣＫＩＮＧ”の文字。キッキングという響きが威勢良くて、“おっ、いいじゃん”って」

　――第一印象は。

　「初めて合った時は、“こりゃ、相当に脚が曲がってるな”、“気性が荒くて言うこと聞かなそうだな”と（笑い）。でも、顔が良かったね。まなざしが良かった」

　――デビューは３歳の２月と遅れた。

　「（１７年）６月に育成牧場に入ったが、その時点で調教ができないくらい気性が荒かった。それで７月に（去勢手術で）セン馬にした。それでも跳んだりはねたりして目をケガして。なかなかうまくいかなかった。こうなったらデビューの日を風水的に決めちゃおうと考えた。それで１８年２月４日の立春の日にデビューが決まった」

　――その後の出走ローテーションは。

　「出るレースは全て俺が風水で選んだんだ。ここに出して、ここを勝って、そしてフェブラリーＳも勝っちゃうとあれこれ考え、風水的なタイムスケジュールを作った。本当は一つも負けずにＧ１を獲るはずだったんだけど、２つ負けたからね（苦笑）」

　――いよいよ、そのフェブラリーＳ。１４、１５年にコパノリッキーで連覇を達成しているが、このＧ１を制するには。

　「速いこととスタミナがあること。他の競馬場の１８００メートル戦を勝つためのパワーが必要。両方を持っていないと勝つことはできない。（コース的には）芝スタートと直線の長さがポイント」

　――今年のフェブラリーＳ。他馬をどう見る。

　「（武）豊さんのインティはスピードがあって、逃げる姿がコパノリッキーそっくり。インティの特長は速いペースで逃げて、後ろの馬の脚をなし崩しになくしていく。ため逃げしない。ルメールが乗るゴールドドリームは自在にどこからでも競馬ができる。本当に強いダート馬。Ｍ・デムーロが乗るオメガパフュームは切れるよね。最後方ではなく中団くらいから差してくる。競馬が上手。ノヴァとソアのサンライズ軍団は堅実に走って強い」

　――キッキングも脚質は幅広い。

　「逃げも、追い込みも、どっちもできるところが面白いでしょ？藤森ＳとカペラＳは後方から一気に来た。ダートであの上がりの脚はなかなかない」

　――改めて１６００メートルについては。

　「ファンの間でも距離が持つのかどうか、論争になるだろうね。ただ、枠順次第なんだけど、悪いイメージは湧かないんだよ。根岸Ｓまでは１４００メートルで勝ったことがなくて、２敗がどちらも１４００メートル。その意味で、（１４００メートルが）この前のテーマで試金石だったがクリアした」

　――さて、菜七子騎手の話に戻るが、印象的なエピソードは。

　「一昨年の５月６日の新潟８Ｒ。彼女がコパノアラジンに乗ってあっさり勝った。検量室前に彼女が戻ってきて、“うまくなったね〜”と言ったら、ニコッと笑ったの。その顔が可愛かった。本当に素直にうれしそうに笑った。それがオーナーとジョッキーのつながりだよね」

　――減量恩恵が☆（負担重量の１キロ減）になってから勝てない時期が続いたが、１月２７日（中京８Ｒ）にコパノピエールで１９年ＪＲＡ初勝利。

　「コパノピエールはリチャードの弟。こんなところで低迷している馬じゃない。良かったよ、勝ってくれて。菜七子とは相性がいいよね。それまで勝てなかったのは単純にいい馬に乗っていないからだと見ていた」

　――オーナーもホッとしたのでは。

　「今年未勝利のままＧ１に乗るのは大変。それが今年２つ勝った。まして（３場開催となって）小倉で乗るわけだし、さらに勝つチャンスがある。フェブラリーＳまでにもう１つ、２つ勝たせてあげて、勢いをつけたいね。俺も馬を用意している」

　――キッキングで米国Ｇ１「ブリーダーズＣスプリント」（１１月２日）など海外参戦も視野にあるとのことだったが、菜七子騎乗で考えているのか。

　「フェブラリーＳの結果次第だよね。ここから先はキッキングと菜七子騎手の相性も含めてね」

　――８日に菜七子がキッキングに初騎乗。

　「角馬場を乗ったり、コミュニケーションを取ったりすると思うけど、乗った姿で似合う、似合わないが分かるんだよね。座りがいいという言葉があるように、パッと乗った瞬間や騎乗フォームに合う合わないがある。それは見てみないと。キッキングだって、（乗っているのが）女の子って思うかもしれないしね」

　――３月から女性騎手の新減量制度が導入される。競馬界にどんな影響を及ぼすか。

　「デビュー４年目の経験ある騎手が３キロ減で騎乗できるのはオーナーにとってはとても魅力。ナナちゃん（菜七子）は年間５０勝に手が届く可能性も十分あるよ。その間に勢いがついて、重賞をいくつか獲るかも。そして、２年後には後輩の女性騎手もデビューしてくる。お姉ちゃん（菜七子）と徒党を組んだら男性騎手は怖いと思うよ」

　◆Ｄｒ．コパ（どくたー・こぱ、本名小林祥晃＝こばやし・さちあき）１９４７年（昭２２）５月５日生まれ、東京都世田谷区出身の７１歳。日本大学理工学部建築学科卒。一級建築士、神職、愛知工業大学客員教授。Ｄｒ．コパとして風水・家相を用いた開運術の第一人者。０１年に馬主資格を取得。本名の小林祥晃名義で「コパノ」「ラブミー」などの冠名の競走馬を所有。史上最多となるＪＲＡ＆地方交流Ｇ１・１１勝を挙げたコパノリッキーなどＧ１ホースのオーナーで、同馬で１４、１５年のフェブラリーＳを連覇。