ひな祭りの日に、ＪＲＡ女性騎手の新たな歴史の始まりともなる１勝。重馬場で行われた小倉８Ｒ。１番人気に応えてアラスカノオーロラで差し切った菜七子は会心の表情を浮かべた。

　「元々力のある馬だということは分かっていたので、自信を持って乗りました。外枠だったことで馬場のいい所を走れたし、手応え通りに最後は伸びてくれました」

　完璧な騎乗ではあったが、女性騎手減量新ルールの恩恵も勝利の一要因であることは否定できない。自身が手綱を取った前走（２月２日）は勝ち馬にタイム差なし、首差の２着に敗れた。その前走時は☆（負担重量１キロ減）で５６キロ、新ルールが適用されたこの日は▲（同３キロ減）で５４キロでの騎乗。同馬を管理する小島師も「（新ルールは）間違いなく大きい。デビュー当時の３キロ減と、成長した４年目の３キロ減は全然違う。（この日の菜七子への騎乗依頼も）こちらが狙ったことですから。みんな他の陣営も（菜七子を）求めていると思いますよ」と評した。

　新ルール適用１３レース目での初勝利。菜七子自身のスタイルは「私は決められたルールの中で乗るだけ」で一貫しているが、現段階で新ルールが適用されるのは菜七子１人。恩恵とばかり言えない新たな“戦い”も生じる。この２日間、減量恩恵のない特別戦も含めて今年最多の一節計１７鞍が集まったが、騎乗数が激増すれば当然、今まで以上に体力も要求される。さらに菜七子は昨年７月途中から騎乗依頼仲介者（エージェント）と契約していないため、自身と師匠の根本師で騎乗スケジュールを管理している。今後も騎乗オファーが殺到すれば、ターフ外でも多忙を極める。また、新ルール下では騎乗馬の実績以上に人気を集めるケースも多く、かかるプレッシャーは想像以上だ。

　ただ、本人もそれは百も承知している。「私だけでなく後輩の女性ジョッキーのことも考えて作られたルール。私は一鞍一鞍をしっかり乗ることしかできないが、頑張りたい」――。

　３年前の１６年３月３日にデビューを飾り、以降はただ１人の現役ＪＲＡ女性騎手として蹄跡なき道を歩み続けてきた菜七子。この日の１勝はただの１勝ではない。後に続く女性ジョッキーへの確かな道標、希望となる。