新たな馬具がパワーアップの証明だ。「第24回秋華賞」（13日、京都）へ、カレンブーケドールが華麗なる変身を遂げた。昨年の3冠牝馬アーモンドアイと同じ前肢のプロテクターを着用して、ひと夏の急成長をアピール。首差2着に惜敗したオークスの悔しさを晴らす時が来た。

　昨年の秋華賞を再現するようなストライドだ。坂路を駆け上がるカレンブーケドール。その両前肢の蹄には「椀（わん）こ」と呼ばれる新たな馬具。後肢と接触する前肢の蹄を保護するためのゴム製のプロテクターだ。「岩手名物のわんこそばとは違うよ」。見守る国枝師は軽口を叩くが、同厩舎の3冠牝馬アーモンドアイにも昨秋着用させている。

　「（昨年の）秋華賞当時のアーモンドアイもそうだったが、トモ（後肢）を強く踏み込んで前肢と追突する（ぶつかる）ようになったみたいだ。馬が行く気になってトモが余計に（前に）入るのかも…。いずれにせよ、トモがそれだけパワーアップしたのだろうね」。師が見つめるトモは筋肉でせり上がっている。ひと夏の成長。椀こ着用がその確かな証だ。

　前後肢の追突で知られるのが戦後初の3冠馬シンザン。前肢にぶつかるほど踏み込みが強い後肢の蹄を保護するため、後に「シンザン鉄」と呼ばれる特殊蹄鉄を用いた。「勝利の大輪を咲かせてほしい」とのオーナーの願いから命名されたブーケドール（フランス語で“黄金の花束”）。昭和の3冠馬と平成の3冠牝馬を想起させるトモの踏み込みが黄金の大輪を引き寄せるか。

　「休み明けの前走（紫苑S3着）は外枠から立ち遅れて、前に出していったら力んだ。直線では目標にされた。悲観するような内容ではなかった」と同師は振り返る。昨年のアーモンドアイは鉄砲が利く気性とあってオークスから直行したが、こちらは同厩舎の10年3冠牝馬アパパネのような叩き良化型。「今度は1度使ったことで、だいぶいいと思う。環境の変化にも動じない牝馬。初の関西遠征も乗り切れる」。同師はテレビの天気予報番組に目を向けると表情を曇らせた。「台風上陸か…。金曜の輸送を前倒しするかもしれないな」。週末の競馬開催にも影響しかねない大型で猛烈な台風19号の接近。今後の成り行きが懸念されるが、椀こを着けた3歳牝馬は順風満帆に秋の大一番へ態勢を整えている。

　▽第23回秋華賞（18年10月14日、京都）
　オークスから中146日のぶっつけながら単勝1・3倍の断然人気を集めたアーモンドアイ。後方追走から4角で大外に持ち出され、1頭だけ次元の違う加速力を披露。直線入り口では先頭のミッキーチャームとは10馬身以上の差があったが並ぶ間もなく1馬身半突き放した。史上5頭目の牝馬3冠を達成。国枝師は10年アパパネに次いで2度目の牝馬3冠を獲得した。ルメールは「日本で一番強い馬」と最大級の賛辞を贈った。