日々トレセンや競馬場など現場で取材を続ける記者がテーマを考え、自由に書く東西リレーコラム「書く書くしかじか」。今週は栗東取材班の坂田高浩（３９）が担当する。ＵＡＥダービー１着、ＢＣクラシック２着など海外で活躍したデルマソトガケ（牡３）に注目。サウジアラビアやドバイ、米国を転戦した今年４戦について音無秀孝師（６９）ら関係者に取材した。

　デルマソトガケは今年、日本での出走はなく海外４戦。前走のＢＣクラシック２着後は検疫と着地検査を経て、７日に栗東に帰厩し、２９日の東京大賞典（大井）を視野に入れていた。出走していれば、さらに盛り上がるだろうが、状態面を考慮して登録を見送った。音無師は「（９月２７日の）日本テレビ盃も使いたかったけどね。蹄の状態が良くなかったので」と説明。国内のファンの前で走りを披露したかった気持ちもありつつ「もう乗り出しているから、２カ月後のサウジＣ（２月２４日）には仕上がると思う」と今後を見据えた。２２日から坂路調教を再開し、ステップを踏んでいる。

　ＢＣクラシックでは日本調教馬として初連対。勝ち馬ホワイトアバリオから１馬身差に食い下がる力走で、歴史の扉に手をかけた。ただ、２着に好走した満足感よりも悔しさの方がにじみ出る。「よくやったとは思うけど、ドバイ（ＵＡＥダービー）で強い勝ち方をしていた。その強さを思えば物足りない。ＢＣは休み明け。もっと強い馬だから」と振り返る。

　ＵＡＥダービーは海外初戦のサウジダービー３着からの臨戦で、２着ドゥラエレーデに５馬身半差の圧勝。好発を決めてハナを奪い、直線で突き放した。「サウジアラビアの時は輸送時間が長かったし、着いてから１０日くらいで競馬。ドバイはサウジから直接行って現地での調整期間もあったから」と勝因を挙げた。ＵＡＥダービーで結果を出したことで、勇躍ケンタッキーダービー（６着）へ。「最初からケンタッキーダービーを目標にしていたわけじゃなかったけど、ドバイで結果が出たので。ケンタッキーダービーは雰囲気も凄い。お祭りだった」。転戦が続く厳しいローテでの果敢な挑戦だった。

　あの経験が秋につながった。担当の瀬川助手は「米国って対面での調教が多いんです。常歩（なみあし）は外で調教馬を見ながら進めていくんですけど、日本にはないので戸惑っていました。でも２回目は慣れていましたね」と春との違いを感じたという。フィジカル面についても「見た目に成長していました。現地の方もよく見ていて、春は“Ｌｏｏｋ　ｎｉｃｅ”だったんですけど、秋は“Ｌｏｏｋ　ｇｒｅａｔ”って言われました」と目を細めた。そして何より強調するのは日本の他陣営、現地スタッフのサポートだ。「ＢＣの時はウシュバテソーロに助けてもらいました。美浦から成田に向かう馬運車、サンタアニタでの馬房、調教も一緒にやらせてもらったり。サウジやドバイでも周りの年長馬の存在が大きかったです」と感謝する。

　ＢＣクラシック２着馬として来年はこれまで以上に注目される。音無師は「僕もあと１年で終わり（２５年２月末に定年引退）だけど今年はいろいろ経験を積めた。来年が楽しみだし、何とか頑張ってほしい」と結んだ。トレーナー、厩舎スタッフの挑戦への意欲は高まっている。

　◇音無　秀孝（おとなし・ひでたか）１９５４年（昭２９）６月１０日生まれ、宮崎県出身の６９歳。７９年騎手デビュー、ノアノハコブネとのコンビで８５年オークス制覇、９３年引退。栗東・田中章博厩舎の調教助手を経て９５年に調教師免許を取得し開業。０６年高松宮記念（オレハマッテルゼ）でＧ１初制覇。ＪＲＡ通算８３１４戦９６７勝、うち重賞８６勝。

　◇坂田　高浩（さかた・たかひろ）１９８４年（昭５９）１１月５日生まれ、三重県出身の３９歳。０７年入社で０９年４月～１６年３月まで中央競馬担当。その後６年半、写真映像部で経験を積み、昨年１０月から再び競馬担当に。