日々トレセンや競馬場など現場で取材を続ける記者がテーマを考え、自由に書く東西リレーコラム「書く書くしかじか」。今週は美浦取材班の万哲こと小田哲也（５６）が担当する。全日本的なダート競走の体系整備に伴い今年からいよいよ始まる「３歳ダート３冠競走」。地方競馬大好きの万哲は何を思うのか？率直な願いをつづった。

　２２年６月にＪＲＡと地方競馬の共同会見で全日本的なダート競走の体系整備が発表され、核ともいうべき「３歳ダート３冠」の創設も同時に発表された。そして今年、新ダート競走体系がスタートする。当時、南関東クラシックの羽田盃、東京ダービーをＪＲＡにも開放すると聞いた時は衝撃だった。個人的には、大井の鉄人・的場文男（６７）の悲願である東京ダービー制覇の道は容易ではなくなったのでは？の思いも募った。ＪＲＡ関係者は「ダート馬の新たな目標ができるのは素晴らしいこと」と賛同が多数。優勝賞金額だけを列挙しても、羽田盃が５０００万円（昨年３５００万円）、東京ダービーが１億円（同５０００万円）、３冠最後のジャパンダートクラシックが７０００万円（昨年までのジャパンダートダービーに相当＝同６０００万円）に増額され、さらに３冠全て勝つと８０００万円のボーナスがある。総計３億円の夢も栄誉もある意義深いダート３冠だと思う。

　古馬や３歳短距離部門も含めた新ダート体系への期待は各所に及んでいて、昨夏のセレクトセールではダート血統の種牡馬の子も活発に高額で取引された。ダート種牡馬の総大将ともいうべきシニスターミニスターが在籍するアロースタッド（北海道新ひだか町）では昨年、テーオーケインズ、カフェファラオに加え、サウジカップを制した快速馬パンサラッサなど、砂適性が高い馬が次々とスタッドインした。馬産地では先行して、新ダート体系への期待が高まっている。

　ここからは僕の願望。できることなら、交流ダートグレード重賞はＪＲＡ馬だけでなく、地方馬も負けずに活躍できれば…と思う。３歳ダート３冠競走のＪＲＡ出走馬の枠が特に序盤で制限されているのは「地方在籍馬も頑張ってほしい」との熱いメッセージにも受け取れる。昨年暮れの東京大賞典当日の大井競馬場は大変な盛況だった。携帯のＬＩＮＥはつながりにくく、パドックは鈴なり。ワゴンカーも多数出店していた場内の飲食店はどこも長蛇の列。東京大賞典１レースの売り上げ約８２億円は地方競馬１レースの売り上げレコード。大井生え抜きの南関東３冠馬ミックファイアの参戦が大きかったのは言うまでもない。

　現３歳も地方馬にはタレント多数。無傷５連勝で昨年１０月のハイセイコー記念を圧勝したダテノショウグン（牡＝大井・森下淳）。同じく無傷５連勝で南部駒賞（盛岡）を制したフジユージーン（牡＝岩手・瀬戸幸）は岩手から久々に出た逸材で大物感が漂っている。

　本日１７日、船橋ではダート３冠前哨戦の「ブルーバードカップ」が行われる。昨年まで南関東の準重賞だったのが、ダートグレード重賞に格上げされた。ＪＲＡ馬３頭の枠は埋まり、道営や佐賀からもはるばる参戦があって厳選９頭。馬券は外れてもいいから、熱いレースが見られればいいなあ…と思うのが率直な思い。美浦トレセンの宿舎でテレビにくぎ付けになります。　

　◇小田　哲也（おだ・てつや）１９６７年（昭４２）生まれ、埼玉県出身の５６歳。スポニチに９２年入社。校閲部、仙台支局、現レース部では競輪、ボートも過去に担当。競馬担当２７年目。趣味は旅打ち。好きな地方競馬場は水沢、盛岡、浦和。グリーンチャンネル「中央競馬全レース中継」のパドック解説を担当中。