【競馬人生劇場・平松さとし】今週末、中山競馬場ではオールカマー（G2）が行われる。

　昨年のレガレイラをはじめ、この距離の路線としては驚くほど牝馬の活躍が目立つレースだが、今から30年近く前に、3歳牝馬という身でここを勝利したのがメジロドーベルだ。

　97年、オークス（G1）を制したメジロドーベルの、秋の目標は秋華賞（G1）。陣営はステップレースとして古馬の、それも牡馬が相手になるオールカマーを選択した。主戦だった吉田豊騎手は言う。

　「大久保洋吉先生（メジロドーベルの管理調教師で、吉田豊騎手の師匠）と話し合って、本番までの間隔やメンバーを考慮した結果、オールカマーへ向かいました」

　すると、なんと1番人気に推された。

　「ただ、自信はありませんでした」

　吉田豊騎手はそう言うと、理由を続けた。

　「少頭数で、スローになりそうでした。休み明けで元気だったこともあり、そんなペースだとかかってしまう心配をしました」

　その不安は当たってしまった。ゲートが開くと、メジロドーベルはすぐに行きたがるそぶりを見せた。

　「抑えようとしたら、スタンド前で大喚声が起きてしまい、完全に引っかかってしまいました」

　そこで臨機応変に対応した。無理に抑えてケンカになるより、譲った方が良いと判断。ハナへ行った。

　すると、先頭に立ったことで落ち着いたのか、折り合った。結果、前半1200メートルを1分16秒2の緩い流れで先導でき、余力十分に逃げ切ってみせた。

　「こういう競馬でも勝てたのは大きい」

　笑いながらそう言ったのは大久保洋吉調教師。しかし、吉田豊騎手は一抹の不安を感じていた。

　「“本番の秋華賞でもかかったら、果たして同じような競馬ができるだろうか？”と思うと“無理をしてでも抑えた方が良かったのか！？”と後悔をしました」

　しかし、結果は秋華賞も優勝。世代最強牝馬へ昇華するのだった。果たして今年のオールカマーはこの先、どんなドラマへつながるだろう。期待して見たい。（フリーライター）