今週の「Road　to　2027」は注目の中距離戦で初陣を迎える良血2頭を紹介する。土曜東京5R（芝1800メートル）のサトノエスパーダ（牡＝田中博、父ソットサス）は父母共に欧州の活躍馬。1週前追いで素軽い動きを披露し、着々と態勢を整えている。日曜京都5R（芝2000メートル）にはJpn1勝ち馬を姉に持つメールデトワール（牝＝杉山晴、父エピファネイア）がスタンバイ。名門厩舎が送り出すヒロイン候補がデビュー勝ちに挑む。

　18年の開業当初から「凱旋門賞制覇」を目標に掲げる田中博厩舎が、期待の欧州血統馬を土曜東京5Rに送り込む。冠名にスペイン語で「剣」を意味する馬名がつけられたサトノエスパーダ。父は20年凱旋門賞を制したソットサス、母は16年ロックフェルS（英G2）の勝ち馬スペインバーグという良血だ。

　7月上旬にゲート試験を合格。8月中旬からは美浦トレセンで入念に乗り込まれている。「いい馬ですよ。素材の良さがあります。走りのフォームの修正に少し時間がかかって、仕上がりが遅れていましたが（徐々に）競馬を走る方に転換していこうと取り組んでいます」と田中博師。7日の1週前追いはWコースで3頭併せを行った。2番手追走から楽な手応えで上昇すると、直線入り口で外ウィンターブリーズ（2歳1勝クラス）と馬体を合わせてグイグイ加速。最後は手応え優勢に併入、内のレッジェランツァ（2歳未勝利）には1馬身先着した。「動きは良かったし、しっかり動けるなと。スタミナがありそう」と師もうなずいた。

　その一方で指揮官は「緩さも目立つし将来的に、という感じですね」とも語る。伸びしろを多分に残している愛馬に「距離も持ちそうですし、成長が楽しみ」。大舞台での飛躍を夢見るエスパーダが大きな一歩を踏み出す。