ニュースで懐かしい名前を聞いた。二本足で立ち上がる姿で人気者となった千葉市動物公園のレッサーパンダ・風太くん。5日に23歳の誕生日を迎えた。人間なら100歳超で、子孫は約80頭。国内で暮らすレッサーパンダの5頭に1頭は風太くんの血を引いているという。

　フィーバーに沸いた05年5月。入社間もない記者1年生だった私は動物園へ取材に向かった。同行した先輩カメラマンは「こういう取材ってのはなあ、持ってるか、持ってないかに分かれる。俺は立たせてみせる！」と精神統一していた。そして、園内でカメラを構えると、風太くんは………立った。隣にいた私は「アルプスの少女ハイジ」のクララ状態。ナイスショットが翌日の紙面を飾った。情熱が運を引き寄せる――。教えられた気がした。あれから20年以上。先週の北九州記念のレース写真に、その先輩の署名を見つけた。

　福島11R・七夕賞は◎アスクナイスショー。逃げ、先行脚質で福島芝2000メートルは＜1・1・1・0＞。自分のペースで運べれば、最後は手頃なハンデ55キロ、Bコース替わりが生きてくる。ナイショッ！！（11）から。