――ブラストワンピースの追い切りの手応えは。

　「大竹先生の指示は先週同様“任せる”だったので、調教パートナーに乗る助手さんと話をして併せ馬で強めに追った。追走して、抜けだしてから気を抜かないように気を付けた。１週前よりも体が締まっていたし、走るフォームや息遣いも良くなっていた。状態が上がっているなと。本番までにさらに上がって、ピークに持っていけると思う。僕の経験上、ダービーまでの短期間で良くなる馬がダービーを獲れる馬だから」

　――主戦を務めた３冠馬オルフェーヴルも。

　「皐月賞後にさらに良くなった。ディープスカイ（０８年優勝）もダービー前に一気に良くなったと四位さんから聞いている。ブラストワンピースも毎日杯からの短期間に成長している」

　――具体的な成長点は。

　「甘い面があった背腰がしっかりしてきた。体自体も成長してくれている」

　――デビュー時から非凡さを感じさせた？

　「新馬戦の返し馬で初めて乗せてもらって、いい馬だと感じた。レースはスローペースでも馬の後ろで我慢できたし、直線も抜群の反応だった」

　――２戦目のゆりかもめ賞はダービーと同じ舞台で圧勝した。

　「今後のことを考えて３コーナーから馬群の中でレースを進めた。馬混みにちゅうちょなく入っていけたし、ひるまずに抜け出せた。追ってからの反応が凄く速くて、いい脚を長く使える。ハービンジャー（産駒）っぽくない。ダービーを意識させられる勝ちっぷり。これは！と思った」

　――前走・毎日杯のレースぶりは。

　「ダービー直行だとあらかじめ聞いていたのでテーマを持って臨んだ。毎日杯に行く先生の意図をくんでレースをした。それまでの２戦が後ろからのレースだったのでスタートから出していった。１８００メートルの流れを先行させることでダービーでどんな流れになっても対応できるようにしたかった。（逃げ馬が内から外に切り替えてきて）直線でラチに接触したが、内からしっかり伸びて自分の求めに応えてくれた。結果も内容も満点。これでダービーだと思えた」

　――１２年グランデッツァ（１０着）以来６年ぶりのダービー騎乗になる。

　「ダービーは特別なレース。１８人の１人として参加できるのはありがたいし、感謝している。ブラストワンピースとはまだ３戦しかコンビを組んでいないが、とても思い入れがある。一緒にダービーを勝ちたい」