歴史に残る大波乱！「第46回エリザベス女王杯」は14日、京都がスタンド改修中のため今年も阪神競馬場で行われた。10番人気アカイイト（牝4＝中竹）が差し切り、重賞初勝利をG1で決めた。鞍上の幸は18年ヴィクトリアマイル以来、JRA・G1・8勝目。キズナ産駒はG1初Vで、2着も同産駒の7番人気ステラリアが入線。3着に9番人気クラヴェルが入り、3連単339万3960円のビッグ配当が完成した。

　運命にたぐり寄せられ、自慢の末脚がサク裂した。アカイイトはいつも通り、後方を決め込んだ。3角を過ぎて、外から徐々にポジションを上げていく。直線で身上の決め脚を開放。残り200メートルを過ぎ、レイパパレをかわして先頭へ。2着から8着までが首、鼻差で連なる大接戦を演じる中で2馬身差の快勝。重賞初Vとは思えない、強いG1初勝利だった。初コンビの幸は18年ヴィクトリアマイル（ジュールポレール）以来のG1勝利に、自然と笑みがこぼれた。

　「ちょっとゲートをうまく出せなかったですけど、向正面でイメージ通りの位置を取れました。コース形態とか脚質を考えて、早めに動きたいと考えていました。それがはまってくれて良かった。思ったより早く前をつかまえて、最後は1頭になったので必死に追っていました」

　過去のレースVTRをくまなくチェック。最終追いに騎乗して、特徴もつかんだ。「折り合いに気をつけて乗りたいですね」。入念な準備が“一発回答”を導いた。早めのスパートもうまくはまった。今年はJRAで73勝。年間で最も勝った76勝に近づいている。

　「キャリアハイの勝ち鞍を挙げられればと思います。3年前にケガをしてから復帰して、試したいことや教わったことをやってきました。まだ答えは全然見つからないですけど、少しずつでも結果につながっていればうれしいです」

　毎週たくさんの騎乗依頼を受ける“アイアンマン”は今もなお進化している。中竹師にとっては09年NHKマイルC・ジョーカプチーノ以来（18年ホープフルS・サートゥルナーリアは角居厩舎から一時的な転厩馬）のG1勝ち。トレーナーは鞍上に絶大な信頼を寄せ、ターフに送り出した。

　「彼は研究熱心で凄く経験も積んでいる騎手。追い切りに乗ってもらったし、いろいろ考えているだろうと注文はつけずに乗ってもらいました。早い仕掛けだな、これで持つのかなと心配な思いで見ていました。直線は長かったですね」

　今後は馬の様子を見て、オーナーとも相談して決定される。その岡浩二オーナーと幸はヨカヨカでタッグを組んだ。8月の北九州記念で重賞初V、輝く未来を嘱望された“九州の星”はその後に骨折。引退を余儀なくされた。幸は「これから頑張ってくれるかなというところで引退したんですけど、この馬の依頼もヨカヨカで重賞を勝ったこともあったと思う。そういう意味では“アカイイト”なんだと思います」としみじみ。3連単339万円超のビッグ配当は後世に語り継がれるだろう。キズナ産駒のG1初制覇、幸とオーナーの深い絆があったことも添えて、大波乱のストーリーに強く刻まれていく。

　◇アカイイト　父キズナ、母ウアジェト（母の父シンボリクリスエス）17年4月17日生まれ　牝4歳　栗東・中竹厩舎所属　馬主・岡浩二氏　生産者・北海道浦河町の辻牧場　戦績20戦5勝（重賞初勝利）　総獲得賞金1億9289万5000円。馬名の由来は（父名より連想）赤い糸。

　【エ女王杯アラカルト】
　☆騎手＆調教師　幸のJRA・G1勝利は18年ヴィクトリアマイル（ジュールポレール）以来で通算8勝目。中竹師は18年ホープフルS（サートゥルナーリア）以来3勝目。
　☆キズナ産駒　JRA・G1に延べ41頭が出走して初勝利。重賞のワンツーは昨年の葵S（1着ビアンフェ、2着レジェーロ）以来2度目。
　☆重賞未勝利馬　15年マリアライト以来、6年ぶり8頭目の勝利。
　☆波乱　3連単339万3960円と3連複28万2710円はこのレースの最高払戻金額を更新。3連単はJRA・G1史上6位の高額配当。

　《ツイッターではトレンド世界一、実況も絶賛》大波乱の決着にツイッターでは「アカイイト」が世界トレンド1位となるなど話題となった。ネット上では「アカはアカでもアカイイト！」「ベガはベガでもホクトベガを思い出した」「歴史は繰り返しますね」と大盛り上がり。28年前のエリザベス女王杯で有名な実況フレーズとなった「ベガはベガでもホクトベガ」を連想させる勝利に注目する声が続々。中には「実況の、これは運命のアカイイト！ってセリフいいな」「赤は赤でも運命のアカイイトだったんだ」「これは運命のアカイイトって実況は鳥肌もの」と関西テレビ・岡安譲アナウンサーの実況が絶賛されていた。