2歳女王から3歳マイル統一王者へ。「第29回NHKマイルC」（5日、東京）の追い切りが1日、東西トレセンで行われた。桜花賞2着からの巻き返しを図るアスコリピチェーノ（牝＝黒岩）は美浦Wコースの併せ馬で力強い脚さばきを披露。3月ドバイターフでの落馬負傷から、日曜東京で戦線復帰するクリストフ・ルメール（44）との再コンビも決定。昨年暮れの阪神JF以来となるG1・2勝目を狙う。同レースは2日に出走馬が確定。3日に枠順が決まる。

　圧巻の最終リハだった。アスコリピチェーノは朝一番にコース入り。向正面からシアブリス（3歳未勝利）を1馬身追走。絶好の手応えで直線に向くと内からスッと馬体を併せる。力強い踏み込みで折からの風雨を切り裂き6F（1200メートル）82秒2～ラスト1F（200メートル）11秒1。余力十分に併入した。

　「（1週前に）しっかりやって多少反動はあったが、いい動きだった」。黒岩師は納得の表情で愛馬を迎えた。その1週前追い（4月25日）は、同じWコースでの併せ馬。直線強めに追われ6F79秒4。同日同コースの一番時計をマークした。今週も馬なりとはいえ長めから負荷をかけた。桜花賞の激闘から中3週ながら「しっかりやろうというテーマ」を明確に貫いた。

　デビュー戦、新潟2歳Sと連勝して臨んだ阪神JFでG1初制覇。無敗のまま最優秀2歳牝馬のタイトルを獲得した。ひと冬を越え、さらに力を蓄えて迎えた桜花賞は1番人気。だが中団からじっくり運ぶも、4角でスムーズさを欠き2着。「力強い走りはできたものの結果が良くなかった」。初めて土をつけられた悔しさを、師は忘れていない。

　距離延長のオークスか、得意条件のマイル路線か。「気持ちが強くて操縦性が悪いわけではないので、今後も1600メートル以上のレースに機会があれば挑戦したい」と師。愛馬の底知れぬポテンシャルを感じつつも「マイルの走り自体が上手でパフォーマンスも良かったので、桜花賞の後はNHKマイルCだろうと思っていた。結果が出ているところを選択した」。昨年の最優秀2歳牡馬ジャンタルマンタルなど牡馬の強敵も居並ぶG1。「どの相手を見ても脅威に感じる」。指揮官はライバルに敬意を表した上で「体調は凄く整ったので期待して送り込みます」ときっぱり言い放った。

　桜での悔しい敗戦を糧に、また1段ギアを上げたアスコリピチェーノ。父ダイワメジャーも躍動した府中で、その切れ味を存分に見せつける。

　《史上初の牡牝最優秀2歳馬対決》昨年の最優秀2歳牝馬アスコリピチェーノと同牡馬ジャンタルマンタルが初対決。NHKマイルCで前年の牡牝最優秀2歳馬が激突するのは史上初。また、ダイワメジャー産駒は12年カレンブラックヒル、16年メジャーエンブレム、19年アドマイヤマーズで種牡馬最多となる3勝を挙げている。