日々トレセンや競馬場で取材を続ける記者がテーマを考え、自由に書く東西リレーコラム「書く書くしかじか」。今週は大阪本社の新谷尚太（４７）が担当する。今年のダービーは、キズナ産駒が５頭出しでスポットライトを浴びる。そのキズナを管理して１３年のダービーを制した佐々木晶三師（６８）に改めて大一番を振り返ってもらった。

　１１年前の日本ダービー。佐々木師＝写真＝は直線で地鳴りのように響き渡る大歓声を楽しんでいた。管理するキズナが第８０代ダービー馬の称号を手にした。「大一番を迎えてもずっとワクワクしていた。楽しくてしようがない日々を過ごしていたよ。普通の馬なら何か不安があるものだけど、キズナは世代の中で能力が抜けていたからね。負けるイメージが全く湧かなかった。直線で外から豪快に伸びてきた時は、本当にうれしかった」と当時を懐かしむ。

　佐々木厩舎としては初のダービー制覇。それ以上に騎乗した武豊の勝利を喜んだ。「ユタカちゃんにとっても特別で大きな勝利だったと思う」。１０年３月の毎日杯で落馬負傷。成績が低迷していた名手のカムバックＶ。５度目のダービー勝利を心から祝福していた。

　自身が管理するキズナ産駒ではウエストナウが４日の京都新聞杯で２着に入ったが、レース中の斜行で調教再審査の制裁を受けた。ダービー出走は届かなかった。「キャリアが浅くて、（スタートをして）先頭に立った瞬間に嫌だなと思った」と振り返る。それでも態勢を整えて連対を果たした。「あれで２着に頑張ってくれた。改めて能力の高さを感じたよ。放牧で力をつけてくると思うし、秋が凄く楽しみ」と成長して復帰する日を心待ちにする。

　今年のダービーには皐月賞馬ジャスティンミラノを筆頭にキズナ産駒５頭が顔をそろえる。キズナの父はディープインパクト。史上初の父子３代ダービー制覇が懸かる。「まずは無事に走り切ってほしいね。僕が当時に味わったワクワク感を管理する調教師には感じ取ってもらえれば。ディープインパクト、キズナと続く父子３代ダービー制覇の偉業を達成してほしいね」と陣営にエールを送った。

　◇佐々木　晶三（ささき・しょうぞう）１９５６年（昭３１）１月１５日生まれ、山口県出身の６８歳。７４年に栗東・中村武志厩舎で騎手デビュー。７９年桜花賞をホースメンテスコでＧ１初制覇。８３年騎手引退後は調教助手。９４年に調教師免許取得、同年１１月に初出走。０３年ジャパンＣをタップダンスシチーで調教師としてＪＲＡ・Ｇ１初制覇。ＪＲＡ通算７１９７戦６４６勝。重賞は５１勝でＧ１７勝（Ｊ・Ｇ１含む）。

　◇新谷　尚太（しんたに・しょうた）１９７７年（昭５２）４月２６日生まれ、大阪府出身の４７歳。１８年５月から園田競馬を担当、同年１０月に中央競馬にコンバート。前職は専門紙「競馬ニホン」の時計班。現在、グリーンチャンネル「中央競馬全レース中継」のパドック解説を担当。思い出のダービーはスペシャルウィークが制した９８年。