24年のJRA開催は28日が最終日。JRA調教師リーディングは4厩舎が2勝差でひしめき、最後まで目が離せない。先週2勝で首位に立った矢作芳人師（63）は22年に続く2年ぶり5度目のリーディングが懸かる。最終日はホープフルSのジュタを含め8頭が出走。ラストスパートでそのまま押し切る構えだ。なお、騎手リーディングは175勝のクリストフ・ルメール（45）で確定している。

　大接戦のリーディング争い。矢作厩舎が5度目のJRAリーディングに向け、28日の最終開催日を前に首位に立った。厩舎が誇りにする出走回数（466回）もトップ。3歳馬のフォーエバーヤングやシンエンペラーは海外でも奮闘した。矢作師は「うちの厩舎は海外や地方にも力を入れているので、総合的な数字でトップを獲れればいいなと思っている」とした上で「JRAの成績だけで、ここまでの位置にいるのは誇りに思う。獲れるものなら獲りたい」と意気込んだ。

　今年は縦列調教を積極的に取り入れた。6、7頭がEコース（ダート）で一列に並んで周回。アイルランドの名門A・オブライエン厩舎などが行う調整方法で有名だ。矢作師は「（ホープフルS出走の）ジュタは操縦性が高まり、馬混みを気にしなくなったのはその効果。（チャレンジCで約2年2カ月ぶりのVを飾った）ラヴェルも明らかに良くなった」と手応えを口にする。「来年以降はもっといろいろなバリエーションを考えたい。夢は海外に10頭ぐらい連れて行ってあれをやること」と思い描いた。

　先週まで5週連続で2勝以上を挙げ、勝ち星のペースは上がっている。「トップに離されていた時期もあったが、後半はよく勝てた。調教の効果もあったけど、大事なのは人間の技術向上。これをやって勝っていくんだという意識で相乗効果が出ている」と分析した。

　今週は8頭が出走。ホープフルSに送り込むジュタについては「持っているポテンシャルに、まだ（体が）追いついていないけど伸びしろは大きい」と期待した。リーディング常連のトップ厩舎に上り詰めても、飽くなき向上心で国内、そして海外でさらなる飛躍を求めていく。