【１頭両断】２歳王者を決める「第６１回朝日杯フューチュリティＳ」が今週のメーン。「１頭両断」ではステップレースの京王杯２歳Ｓを勝ったエイシンアポロンを取り上げた。父ジャイアンツコーズウェー譲りの能力の高さで高性能マル外がＧ１タイトルゲットなるか――。
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　エイシンアポロンは“鉄の馬２世”だ。この馬の父ジャイアンツコーズウェーは「アイアンホース（鉄の馬）」の異名を取り、２０世紀最後の年を彩った。わずか３カ月間で芝Ｇ１・５連勝。引退レースで初ダートに挑み、世界最高峰のＧ１ブリーダーズカップクラシックで首差２着というスーパーホース。
　わずか重賞１勝の息子を偉大な父になぞらえるのは、まずそのタフさ。使いながら着実に力をつけてきた。８月デビューから月１走ペースで休むことなくキャリア５戦。
　「ここまで本当に順調ですよ。１週前の追い切りも良かったですね」
　湊助手が出来の良さに自信を見せる。疲れなど全く感じさせず、なおも上昇一途だ。タフなだけでなく、学習能力も高い。
　「最初のころは走る気があまりない感じで、ゲートも出なかったんですけどね」
　湊助手がこう振り返るデビュー戦は小倉芝１８００メートル。スローペースでも道中は追走に手いっぱいだった。しかし、２戦目は一転して先行策。早め先頭から楽勝した。さらに４戦目のデイリー杯２歳Ｓは２番手先行から２着に入っている。
　「最近はスタートも速いぐらい。まだ短い距離だと追走に苦労する面がありましたが、前走はビックリしましたね」
　前走京王杯２歳Ｓが鮮やかな勝ちっぷり。１８００メートル３戦→１６００メートル→１４００メートルと距離を短縮しての１戦で、速い流れに少し戸惑いは見られたものの、外からグッと伸び切っての重賞初制覇だ。
　「初めての左回りだったせいか、フラフラする面がありました。まだいろいろ改善する余地はあるでしょうね」
　注文をつけながらも湊助手は未完成の愛馬の活躍ぶりに目を細める。キャリア５戦のすべてが糧となっているのだ。この馬の良さをあえて言うなら“総合力の高さ”となる。それこそがジャイアンツコーズウェーの息子ならでは。中山マイルも問題なし。手始めに２歳チャンプはいただきだ。

　▼エイシンアポロンの父　ジャイアンツコーズウェー（父ストームキャット）は９７年米国産。オブライエン師のもとで１３戦９勝。３歳時の００年にエクリプスＳ、サセックスＳ、愛チャンピオンＳなどＧＩ・５勝。同年の欧州年度代表馬に