大規模なスタンドとコースの改修を終えて、凱旋門賞が３年ぶりにパリロンシャン競馬場へと帰ってくる――。

　武豊はジェニアルが仏重賞挑戦（Ｇ３メシドール賞、７月２２日、メゾンラフィット競馬場）した際にパリロンシャン競馬場へ足を運んでいる。いわば本番を前にしての視察だ。

　「見てきたよ。大きく変わっていたのはスタンドの色。目に飛び込んできたのがゴールド（金色）だからインパクトは凄い。最初、見た時はビックリした」

　金色のスタンドは日本に存在しないだけに想像もできない。武豊が大好きだった旧スタンド時のジョッキールームからパドックへと向かう空中階段は、ニュー・パリロンシャンには存在しないものの「ロンシャンならではのたたずまいというか趣は変わらない」と目を輝かせている。

　日本馬の悲願ともされる凱旋門賞に第一人者の武豊はこれまで計６度騎乗してきた。それゆえにドバイや香港などの主催国が費用を負担する招待レースと違って、凱旋門賞はオーナーに遠征の費用がかかることを誰よりも知っている。武豊はキズナ以来、５年ぶりの凱旋門賞参戦。キズナの馬主が前田晋二氏で、クリンチャーの馬主は兄の前田幸治氏。ノースヒルズグループのつなぐバトンでもある。

　「前田オーナーも凱旋門賞制覇を夢見ている一人。僕はこれまでアメリカ、ドバイ、フランス（ラニ、アウォーディー、トレイルブレイザー、キズナ）のＧ１でノースヒルズとコンビを組んできた。“豊、一緒に凱旋門賞を勝とう”と夢を共有していることがそうだし、鞍上に指名してくれることもうれしい」

　今年、日本からの参戦はクリンチャーのみ。Ｇ１馬の肩書を手にしていない以上、過去に凱旋門賞に参戦した日本馬とは格の面で見劣るのは事実。しかし、武豊は「スタミナがたっぷりあることは３歳の菊花賞（２着）で証明済み。ロンシャンの馬場にフィットすると思う」と野心を隠さない。立ちはだかる欧州の歴史の壁に、この男はひるんでいない。その気迫が何よりも頼もしい。