連覇を狙うシュヴァルグランの手綱を取るのは、ピンチヒッターのクリスチャン・デムーロ（２６）。「日本で一番勝ちたいレース」と語るジャパンＣへの意気込みを聞いた。

　――シュヴァルグランとは初コンビ。騎乗予定のボウマンが騎乗停止になったため依頼が来た。

　「とてもびっくりしたけど自分にとっては“グッド・ギフト”だと思った。日本で一番勝ちたいと思っていたのがジャパンＣ。そのジャパンＣを昨年勝った馬に乗ることができてとても幸せ。ビッグチャンスだと思う」

　――１週前の追い切り（ＣＷコースで３頭併せ、馬なりで６Ｆ８０秒１〜１Ｆ１１秒７を計時）で初騎乗。またがっての印象は。

　「乗る前も、乗った後もいい馬だという印象に変わりはなかったが、コントロールしやすい馬で、とてもいい感触を持った」

　――最終追い切りは坂路で併せたが感触は。

　「追い切りはしまい重点の指示だったが、いい動きをしていた。先週より今日の方がさらに状態は良くなっていると感じた」

　――どのようなレースをしたいと考えているか。

　「（シュヴァルの）レースは全てチェックした。今回も昨年と同じようにスタートを決めていいポジションを取りたい。東京の芝２４００メートルは広くて大きなトラック。言うなれば左回りのロンシャンコースのようだね。枠番は１〜７がいい」

　――ライバルに関して。

　「アーモンドアイが気になる。凄くいい脚を使う馬だから僕はシュヴァルのスタミナを生かすように、アーモンドより前で競馬をすることになるだろう。ほかにもスワーヴリチャード、サトノダイヤモンドと強いメンバーがそろった。スワーヴには兄（ミルコ）が乗っているけど、それは関係なく自分の馬に集中するだけ」

　――１９歳のときに船橋競馬場に短期免許で来て以降は毎年、ＪＲＡで騎乗。１３年桜花賞（アユサン）も丸山のケガで急きょの代役Ｖだった。いきなりでも結果を出すのはなぜか。

　「騎乗するコースや騎乗馬のレースをとてもよく見ている。勝つためにいろんなものを見ている。似ているところもあるが、船橋からイタリアに戻ってから、自分はもっと、よりプロフェッショナルになったと思う。その後に桜花賞を勝たせてもらってフランスでも契約が取れた」

　――兄ミルコは昔からクリスチャンを天才と言っていたが。

　「うれしい。でもミルコはもっと凄いよね。とにかく騎手は勝つことが一番大事だと思っている」

　――目下６週連続で外国人騎手がＧ１を制している。

　「外国人だからとかいうことではなく、競馬はいい馬に乗れば勝つ。馬が全て」

　――将来兄のように日本の免許を取りたいとは思っているか。

　「そういう希望は持っている。いつになるかは分からないが、勉強して準備が整ったら。今回はジャパンＣを勝つという夢をかなえたい」（聞き手・秋田　麻由子）

　◆クリスチャン・デムーロ　１９９２年７月８日生まれ、イタリア出身の２６歳。日本で騎乗する兄ミルコだけでなく、父やいとこもイタリアの元騎手。姉パメラは調教師という競馬一家に育つ。０９年にイタリアでデビュー。１１年にイタリアリーディングを獲得。現在はフランスを主戦場とし、今年はオルメドで仏Ｇ１２０００ギニーを制した。日本では１１年１月、船橋７Ｒで初騎乗。２戦目の同８Ｒで日本初勝利を挙げた。ＪＲＡでは１１年２月に初騎乗。１２年１月小倉１１Ｒで初勝利。１３年桜花賞でＧ１初制覇。ＪＲＡ９２０戦１３６勝（重賞９勝）。１メートル６５。血液型Ａ。