３月２、３日のＪＲＡ出走馬が２８日、確定した。３月から導入される女性騎手の減量新制度に伴い、唯一の適用騎手で、これまで１キロだった減量恩恵がデビュー時の３キロ減に変更となる藤田菜七子（２１）には２日８鞍、３日９鞍の一節計１７鞍の騎乗依頼が舞い込んだ。一節１７鞍は今年自身最多で、今節に限れば騎手リーディングトップタイの武豊（４９）をも上回った。

　女性騎手の減量新制度導入に伴い、予想通り、菜七子に騎乗依頼が殺到した。その数、今年に入って自身最多となる一節１７鞍。今年２６勝で、全国騎手リーディングのトップタイを走る武豊の騎乗馬が計１４頭だけに、菜七子への期待の大きさは推して計るべしだ。

　「私は決められたルールの中で乗るだけ。その中でしっかりと結果を残していきたい」。新制度についてはそう話してきた菜七子。この日は調教騎乗の予定がなかったため、滞在先の小倉競馬場に姿を現さなかったが、騎乗機会の拡大は当然、勝ち鞍を増やすチャンスとなる。

　通算５６勝（ＪＲＡ５０勝、地方交流競走６勝）の菜七子は先週まで☆（負担重量１キロ減）で騎乗していたが、あす２日からの新制度により▲（同３キロ減）で騎乗できる。２月１７日のフェブラリーＳでコパノキッキングに騎乗（５着）。ＪＲＡ女性騎手史上初のＧ１騎乗ジョッキーとなった菜七子が、数々の経験を積んだ上で３年前のデビュー時と同様の▲で乗れるのは、馬主、厩舎サイドとしても大きな魅力だ。

　もちろん、減量の有利さだけではない。“乗れる騎手”としての評価があるからだ。例えば、騎乗姿勢。デビュー時から徐々に変貌を遂げ、現在は下半身がほぼ動かない上に前傾姿勢が極めて低くなった。当然、馬への負担も空気抵抗も少なくなる。

　だからこそ、馬主、厩舎サイドは、菜七子に馬の新味を引き出してもらおうと騎乗依頼。今回の１７鞍中、テン乗りの馬が９頭もいるのがその証拠で、ここまでＪＲＡ通算５０勝中２１勝を挙げている“テン乗り巧者”に託す。菜七子自身も「調教にも乗らなかった馬については、普段乗っているジョッキーや厩務員さんにできるだけ話を聞くように心掛けています。あとは当日の返し馬で“こんな馬なんだな”と感触をつかむようにしている」と話す。

　Ｇ１騎乗で大旋風を巻き起こした２月に続き、３月も菜七子が新たな歴史をつくってくれそうな予感は十分だ。

　◆菜七子の騎乗数　藤田菜七子の土日開催での騎乗数は１８年９月１、２日新潟開催での１８鞍（当時△）が自身の最多記録。１７鞍騎乗はこれまで２回あり、１８年２月２４、２５日の小倉開催（当時▲）、１８年１０月２０、２１日（当時△）に並ぶ。１日での最多騎乗数は１８年１０月２８日の新潟開催（当時△）で記録している１０鞍。