１キロの体重が藤井に世界を巡らせた。騎手を志した藤井にＪＲＡ競馬学校の受験規定「４３キロ以下」が立ちはだかったのが中学校３年生のとき。「どうしてもあと１キロが落ちなかった」と藤井。そこで諦めず、オーストラリアでジョッキーになり、各国を巡って実績を積んだ。競馬学校を経由せずに６回の騎手試験挑戦を経て念願のＪＲＡ騎手免許を獲得。３５歳の今ＪＲＡ“新人騎手”となった。

　「スタートラインに立てたことはうれしいですが、これから結果を出すことが僕の仕事」

　ＪＲＡデビューに際しても「不安は特にない」と言い切る。自信の源泉となっているのは、調教も含めて、これまでに１３の国と地域で騎乗してきた経験だ。

　「その地、その地でのやり方に対応しながら、ここまで生き残ってきました。オーストラリアやマレーシア、中国は芝が中心ですし、実は芝の経験も豊かなんです。どこに行っても、カメレオンのように色を変えて対応していきますよ」

　世界を巡った日々を糧とした自負がある。先週は土日とも阪神競馬場に足を運び、日曜の競馬終了後に芝の内回り、外回りともに歩いて、実戦へのイメージを膨らませた。

　今週は阪神に腰を据え、土曜５鞍、日曜４鞍に騎乗する。注目は「ＪＲＡ所属になって最初の騎乗依頼の電話だった」という土曜１１Ｒ・チューリップ賞のブランノワール。追い切りには２週連続で騎乗している。

　「きっちり仕上がっていると感じました。須貝先生からは“サポートする”と言っていただけて心強い。期待に応えたいですね」

　現競馬学校教官の横山賀一氏（５２）以来、２７年ぶりの逆輸入ジョッキー。話題性は抜群だが、今はまだ序章。経歴ではなく手綱さばきで注目を集める日がすぐに来る。

　【今週デビューする新人ジョッキーのひと言】

　▼亀田温心（はーと、１８＝北出）最初は減量もあるので、積極的なレースを心がけていきたい。＝阪神で土日計６鞍に騎乗＝

　▼団野大成（１８＝斉藤崇）普段から乗せてもらっている馬も多いし、持ち味を最大限生かして乗れれば。＝小倉で土日計７鞍に騎乗＝

　▼大塚海渡（１８＝木村）期待と不安の気持ちが半々。プレッシャーに負けないように頑張る。馬の特徴をしっかり見て減量を生かして一生懸命乗りたい。＝中山で土日計４鞍に騎乗＝

　▼岩田望来（みらい、１８＝藤原英）（土曜阪神１Ｒで父・康誠と親子対決）１８人のジョッキーと馬でレースしていますので特別、父との対決という気持ちはない。世界でも活躍できるジョッキーになりたい。＝阪神で土日計９鞍に騎乗＝

　▼斎藤新（あらた、１８＝安田隆）２世（父・誠師）というのもあり、一緒だと甘えもある。あえて栗東を選んだ。父とは毎日、電話で競馬の番組などについて話しています。土台をつくってもらったし馬の力を信じて頑張りたい。＝小倉で土日計１２鞍に騎乗＝

　▼菅原明良（１７＝高木）母は毎週土日に通っているほどの競馬好き。僕が騎手になれたことをとても喜んでくれています。模擬レースでは緊張や焦りはなかった。実際の競馬でも落ち着いて判断していきたい。＝中山で土日計４鞍に騎乗＝