恐るべき25歳だ。春の古馬女王決定戦「第14回ヴィクトリアマイル」が12日、東京競馬場で行われ、ダミアン・レーン（25＝オーストラリア）騎乗の5番人気ノームコアが優勝。1分30秒5の日本レコードでG1初勝利を飾った。レーンは11日の京王杯SCに続く連日の重賞勝ちでJRA・G1初制覇。来日後、開催7日間で重賞3勝と驚異的なペースで勝ち続けている。

　歓喜に沸くノームコア陣営とは裏腹に、引き揚げてきた25歳の勝負師は普段通り冷静な表情だった。ゆっくりと馬を脱鞍所へ誘導し、ポンと首筋を叩いてから下馬。クールな男は関係者に握手を求められ、ようやく笑顔になった。「最高の気分。日本に来られて幸せ」と喜びをかみしめるようにはにかんだ。

　レースはプラン通りだった。好スタートから中団へ。1番人気ラッキーライラックの直後につけた。「レース前から意識していた馬。マークする形になって最高の位置取りができた」。アエロリットが飛ばし、前半4Fの通過が44秒8。「ペースが速い」と直線に入っても追い出しを我慢。ラッキーライラックの真後ろから動かない。残り200メートル。予想通り抜け出した1番人気馬に外から襲いかかる。「日本に来て上手だと感じた」と名指しする石橋との叩き合い。これをかわすと、さらに外からプリモシーン。「ゴール前はエキサイトした。でも、後ろから他馬が来てもこの馬はしっかり伸びた。大丈夫だと思った」。上位4頭が従来の日本レコード（1分30秒7＝12年京成杯AHのレオアクティブ）を上回るタイムで走った激戦。首差、抜かせなかった。

　レース後は日本競馬への敬意を再三、口にした。「きっかけは06年のメルボルンCを勝ったデルタブルース。世界で活躍する馬が多い、日本の競馬に憧れた。（日本から豪州に移籍した）トーセンスターダムやブレイブスマッシュに騎乗して勝つことができた。日本にはもっと素晴らしい馬がいるんじゃないか」と来日を決意した。7日には北海道・社台スタリオンステーションを訪問。日本の種牡馬についても勉強する研究熱心ぶりだ。京都、富士山…。観光したい場所は数え切れないが、今は競馬に集中している。

　「来日してからの実績を見れば、彼の感覚に任せるのが良いと思った」と萩原師。勝ち続ける男の評価はうなぎ上りだ。ファンの心もつかんだ。ウイナーズサークルでは「オークスもダービーも頼むぞ！」と声援が飛んだ。コントラチェック（オークス）、サートゥルナーリア（ダービー）と有力馬の騎乗が控えるレーンは「素晴らしい馬に騎乗ができるのでとても楽しみ。今日と同じ結果を残したい」と高らかに宣言した。

　◆ノームコア　父ハービンジャー　母クロノロジスト（母の父クロフネ）　牝4歳　美浦・萩原厩舎所属　馬主・池谷誠一氏　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績9戦4勝　総獲得賞金2億825万8000円。

　◇ダミアン・レーン　1994年2月6日生まれ、オーストラリア出身の25歳。「歩きだした時には既に周りに馬がいた」という環境で育つ。豪州に移籍した日本馬トーセンスターダムでG1を2勝するなど以前から日本と縁があった。豪974勝、香港5勝、日本13勝。豪G1・15勝、日G1・1勝。目標の騎手はH・ボウマン、R・ムーア。宝塚記念（6月23日、阪神）週まで騎乗を予定している。