中央競馬の一年を締めくくる「第65回有馬記念」がいよいよ来週に迫った。ファン投票1位に支持されたクロノジェネシスが宝塚記念に続き、春秋グランプリ連覇を目指す。16日、栗東CWコースの1週前追い切りで軽快に動き、好調をアピール。13日に香港カップを制した半姉ノームコアから海を越え、Vリレーのバトンを託された妹が暮れの大一番を盛り上げる。

　姉から妹へ、最高の形でバトンをつなげた。13日の香港カップはノームコアが鮮やかに差し切って2つ目のビッグタイトルを獲得。異国の地で偉業を成し遂げた。大いに盛り上がった海外競馬だが、まだ物語は完結じゃない。来週の有馬記念に、宝塚記念の覇者で半妹のクロノジェネシスがスタンバイ。香港から追い風を受け、暮れの大一番に臨む。

　第1回＆第2回の中間発表ではコントレイルに次ぐ2位だったものの、最終発表で見事に逆転。歴代最多となる21万4742票で1位に支持された。斉藤崇師は「多くの方に選んで頂いたことは凄く光栄です。こちらもキッチリ仕事をこなして送り出したい」とファンに感謝した。

　本番に向けて着々と準備を進めている。1週前追いは北村友を背にCWコースでヴィッセン（9歳3勝クラス）と併せ馬。序盤は4馬身追走してリズム重視。3コーナーから徐々にペースを上げて余力たっぷりに直線へ。最後まで手綱は持ったまま。感触を確かめる程度の稽古だったが6F83秒3～1F12秒3で併入。軽快なフットワークで好調をアピールした。いつも通りで大丈夫。スタンドに戻ってきた北村友が満足げに語る。

　「素晴らしい動きでした。これで十分。いい意味で変わりなく順調だし、リラックスして走れていた」

　前走の天皇賞・秋（3着）はスタート直後に受けた不利が影響してゴール直前で失速。スムーズなら…という内容だっただけに悔やまれるが、トレーナーは「それも競馬なので仕方ない」と潔くキッパリ。終わり良ければ全て良し。グランプリでの巻き返しに闘志を燃やした。

　「他にもG1馬はいますが、何とか期待に応えてほしい。初めての中山と距離に関しては折り合いの部分が課題になる。そこをクリアできれば」

　昨年のリスグラシューに続く春秋グランプリ連覇へ。今をときめく最強の芦毛姉妹が国内外のG1で話題の中心になる。

　≪恩返しVだ≫過去64回を振り返るとファン投票の順位別で1位に支持された馬が最も勝っている。57年ハクチカラ（第2回）から17年キタサンブラック（第62回）まで最多15勝をマーク。90年オグリキャップ（第35回）や94年ナリタブライアン（第39回）、06年ディープインパクト（第51回）といった名馬が1位で勝利を飾った。今年はクロノジェネシスが堂々1位でゲートイン。御礼Vを目指す。