香港国際競走が11日、シャティン競馬場で行われ、ウインマリリン（牝5＝手塚）が香港ヴァーズを制した。日本馬の牝馬として初のヴァーズ優勝で、手塚貴久調教師（58）もうれしい海外G1初勝利となった。同レースでグローリーヴェイズ（牡7＝尾関）が3着、香港カップではダノンザキッド（牡4＝安田隆）が2着と存在感を示した。ヴァーズ以外の3レースは全て地元の香港馬が優勝した。

初めて訪れた香港で見せた、初めてのウインマリリン。これまでにない大外ぶち抜きの鮮烈な末脚。海外G1初制覇となった手塚師は、愛馬の新たな一面に驚きを隠せなかった。「今までと違うマリリンだった。当初、練っていた作戦とは違ったけど神騎乗です。凄い末脚でした」

　エリザベス女王杯（2着）から引き続き鞍上はレーン。その前走はいつも通り好位にこだわったが、この日はするするとポジションを下げる。3～4角で後方2番手。過去に経験のない位置からの直線勝負。「届くのか…？」。マリリンを知る誰もに不安がよぎる。しかし、大外に持ち出すと目の覚める末脚。一気に他馬を抜き去った。レーンは「彼女の末脚が切れることは知っていたので、それを生かす乗り方をしようと思っていた。（前走で敗れた）ジェラルディーナはスペシャルな馬なので、この日は自分の走りができる自信があった」と笑顔で振り返った。

　20年オークス2着で早くから頭角を現した素質馬がようやく手にしたG1タイトル。右肘の肘腫に悩まされ、人気を背負いながら大敗したレースもあった。それだけに師は「体調が良くなかった時にレースを使って彼女に申し訳ないことをしたこともありました。ここでいい勲章を与えられてよかった」と目を細めた。

　引退がちらつく牝馬の5歳冬。地元メディアから「来年もまたウインマリリンと香港で合えますか？」との質問に、師は「これからオーナーとよく相談します」と含みを持たせた。この日、他3レースは屈強な香港馬の後塵（こうじん）を拝す悔しい結果に。それでも、ヴァーズはマリリンが勝利し、昨年覇者グローリーヴェイズが3着を死守。年々強くなる香港勢、欧州の実力馬たちに、長距離戦での日本馬の力を示した。　

《3着グローリーヴェイズ　奮闘も有終飾れず》これがラストランの1番人気グローリーヴェイズは道中6番手から馬群を割って脚を伸ばしたが3着。19、21年に続く史上最多の香港ヴァーズ3勝目はならなかった。モレイラは「状態は良かったですが、他馬の状態も良かったこともあり、今回の結果は残念でした。ただ、私は彼を誇りに思っています」とパートナーを称える。尾関師は「最後のレースですが、よく頑張ってくれました。無事で何より。次はグローリーヴェイズの子で挑戦したいです」と第2の馬生にエールを送った。