【競馬人生劇場・平松さとし】
　「ドバイは今回が正真正銘、初めてです」

　そう口にしたのは渡辺薫彦調教師。管理するヴェラアズールで、今週末25日に行われるドバイワールドC（G1）に挑む。

　同馬はご存じ、昨年のジャパンC（G1）の覇者。しかし、続く有馬記念（G1）ではまさかの10着。渡辺師は分析する。

　「決して悪い状態ではなかったのですが、ジャパンCが最高の出来だった上に厳しい競馬をしのいだので多少、疲れがあったかもしれません。また、立場が変わって道中のプレッシャーもキツくなりました」

　その後は年明けに栗東トレセン近隣の牧場に放牧。2月中旬に帰厩した。

　「疲れはすっかり取れて、それからは順調に乗り込まれています」

　今回は久しぶりのダート戦になるが、その点については次のように続ける。

　「芝でG1を勝ったけど、元々ダートで良い競馬をしていた馬なので、心配はしていません」

　もっとも今回は日本勢だけでもサウジC（G1）を逃げ切ったパンサラッサを筆頭に、テーオーケインズ（21年チャンピオンズC）、ジュンライトボルト（22年チャンピオンズC）、カフェファラオ（21、22年フェブラリーS連覇）などがいる他、ドバイで圧勝続きのアルジールスや昨年の覇者でダート大国である米国の調教馬カントリーグラマーなどそうそうたるメンバーがそろう。

　「そうですね。ダートに限れば決して日本でトップというわけではありませんから、簡単に勝てるとは思っていません。ただ、ドバイのダートは日本とは少し違うようなので、適性の高さがあることを願いたいです」

　調教では先日騎手を引退したばかりの福永祐一調教師が連日、またがっている。渡辺師は福永師から次のような報告を受けたという。

　「“競馬と調教は違うので、何とも言えないけど、少なくとも調教の感じではしっかり走れている”と聞きました」
　ジャパンCの覇者が海の向こうのダートでアッと言わせる場面があるのか。期待したい。　（フリーライター）