2冠牝馬と世界を知る男が再び融合した。「第67回大阪杯」（4月2日、阪神）の追い切りが29日、東西トレセンで行われ、25日のドバイワールドCデーに2勝を挙げたクリストフ・ルメール（43）がスターズオンアース（牝4＝高柳瑞）に騎乗した。2冠牝馬の乗り心地に改めて大満足の様子。牡馬の一線級相手でも自信たっぷりの口ぶりだ。同レースは30日に出走馬が確定。31日に枠順が決まる。　

　「おめでとう！」の声に笑顔で軽く手を上げるルメール。タイトな旅程をこなした後でも疲れの色は一切ない。相棒スターズオンアースと再会すると、さらに目尻が下がった。「先週の追い切り映像を見ても“凄いな”と思ったけど凄くいい感じ。4歳で大人になり心身が充実しています」

　美浦Wコースでの最終追い。僚馬2頭を目標にしつつ、気負いのないフォームで勝負どころに備えた。スッと最内へ入った直線。ルメールは馬の気持ちに任せて手綱を動かさない。それでも瞬時にトップスピードに乗るとステラダイヤ（5歳2勝クラス）に1馬身先着した。この素早いギアチェンジが強さの源泉。時計は1200メートル82秒2、1000メートル65秒7～200メートル11秒7。ルメールは「直線はいい反応だった。無理せず真面目な追い切り。長い休み明けでも馬の状態が良さそうです」と納得の口ぶりだ。

　ルメールは25日のドバイワールドCデーのUAEダービー（デルマソトガケ）、ドバイシーマクラシック（イクイノックス）で2勝。共にキャリア初の逃げの手で勝利に導き、その技術、大舞台での胆力を世界にアピールした。スターズも、その2頭に劣らぬ能力と確信する。「最後の瞬発力が良く、ストライドがパワフル。スタミナもある。今年、とても楽しみな馬ですね」。世界レベルを知る男の称賛だからこそ信頼度が増す。

　舞台は惜しくも3冠を逃した秋華賞（3着）と同じ阪神芝2000メートル。だが、このコンビはきっと同じ轍（てつ）を踏まない。「スタートが大事。前の方か人気馬の後ろに付けて、3～4コーナーから彼女の大きなストライドを使いたい。そうすれば能力の高い馬だから勝てると思う」。馬群ですさまじい根性を示した桜花賞。外から異次元の脚で突き抜けたオークス。ルメールのあふれる自信と勢いが2冠牝馬を後押しする。今週、この男に逆らうのは…無謀だ。