フランス伝統の一戦「第103回凱旋門賞」が5日後に迫った。日本人騎手初勝利の期待がかかる武豊（55）はキーファーズ代表の松島正昭氏（66）が共同所有し、ジョセフ・オブライエン師（31）が管理するアルリファーと初コンビ結成。先週アイルランドに駆けつけ、相棒とコンタクトを取った。手応えをつかみ、決戦ウイークへ。自身11度目の凱旋門賞チャレンジを前に熱い胸の内を語った。

　――アルリファー騎乗のオファーがあった時の気持ちは？
　「セレクトセール（7月8日）の時にそういう話が少し出て、凄いなと思いました」

　――騎乗が決まってからの心境は？
　「凄いオファーを頂きました。本当にありがたい。アルリファーはここ2走（エクリプスS2着→ベルリン大賞1着）の内容がいい。メンバーもそろっていましたから。まさかジョセフ（エイダン・オブライエン師の長男）の馬に乗るとは」

　――アルリファーは松島正昭オーナーがクールモアと共同所有。
　「松島さんの気持ちに応えたい。本当にありがたいし（凱旋門賞に対する）執念を感じます。自身で計画し、交渉までしてくださった。なかなか、そういう方はいないですよ」

　――先週アイルランドで追い切りに騎乗した。
　「強い追い切りではなかったけど、おとなしくて乗りやすい。癖もなく、調教では特に気になるところもなかった。体調も良さそうだし、いい感触を持っていけそうですね」

　――94年に初めて凱旋門賞に騎乗（ホワイトマズル6着）した。
　「鮮明に覚えています。凄い数の観衆で、歓声も凄かった。調教師との打ち合わせができなかったんです。今、思えば初めてだったし、よく分かっていなかった。ロンシャンのことも知らなさ過ぎた。あの当時はまだ日本でも凱旋門賞のこと、知らない方が多かったから。へぇーという感じでしたね、あの時は」

　――あれから30年。
　「経験を積んだし、今は戸惑うこともない。機は熟した？熟し過ぎたぐらい（笑い）」

　――国内外で充実した秋を迎える。
　「ドウデュースは国内専念が決まっているし、凱旋門賞のオファーも頂いた。ブリーダーズカップ（7戦無敗のオーサムリザルトで11月2日、BCディスタフに参戦予定）もある。BCも勝ったことがないし、明確な目標になっています。ケガと騎乗停止だけは気を付けたいですね」

　――ビッグレースが続く。
　「最高のモチベーションでいけますね。今年55歳になったけど本当にありがたい。今年、初めて札幌リーディングにもなりましたから（笑い）」

　――最後に意気込みを。
　「関係者の気持ちに応えたい。その思いが強いですね。チャンスがある馬ですから。本当に楽しみだし、ワクワクしています」

　◇武　豊（たけ・ゆたか）1969年（昭44）3月15日生まれ、京都市出身の55歳。87年騎手デビュー。69勝で当時の新人最多勝記録を樹立。88年菊花賞（スーパークリーク）でG1初制覇。38年連続重賞V（継続中）、169週連続勝利など数々の記録を打ち立てた。今年5月12日に前人未到のJRA通算4500勝を達成。JRA通算2万4778戦4537勝、うちG1・81勝を含む重賞361勝。1メートル70、51キロ。血液型O。