阪神競馬最終日の「第１３回プロキオンＳ」は赤木高太郎騎手（３８）が、こちらも７番人気のヴァンクルタテヤマで念願のＪＲＡ重賞タイトルをつかんだ。

　待ちに待った瞬間が訪れた。公営・園田からＪＲＡに移籍して５年目、赤木が７番人気ヴァンクルタテヤマでついにつかんだ重賞タイトル。３番手から直線抜け出し、ワイルドワンダーの追撃を１馬身抑えてゴールに飛び込むと、赤木は喜びをかみ殺して、手柄を馬に譲った。
　「このメンバーで勝てたのは凄いですよね。今のダート短距離ではトップクラス。返し馬から“凄い馬だな”と思いました」
　謙虚な人柄がコメントににじみ出る。地方騎手として初めて１次試験（筆記）から受験し、合格を勝ち取った苦労人だ。同じ地方競馬出身でも、中央で実績を残してからＪＲＡに移籍した安藤勝、小牧、岩田らとは境遇が違う。これまでＪＲＡ重賞は２着６回。うっ憤がたまっていたはずだが、悲願のタイトルをつかんでも赤木は軽い口調で喜びを示した。
　「勝つ時はこんなもの。初めて乗ってポンと勝てた。たまには、ね」
　折しも今年は園田で交流Ｇ１、ＪＢＣスプリント（１１月３日、ダート１４００メートル）が開催される。出否は未定だが、故郷に錦を飾る最高の舞台。赤木は「遅咲きの典型でしょうね。ダートで走る馬に多いタイプ。これからまだまだ良くなると思う」とパートナーの成長を期待する。以前、ヴァンクルタテヤマは強い追い切りをかけると腹痛や発熱などを起こしていた。そんな虚弱体質も解消し、６歳夏の本格化を告げる重賞Ｖ。ヴァンクルとはフランス語で「打ち破る」の意味。重賞の壁を打ち破った赤木に新たな夢が広がる。

　▼ヴァンクルタテヤマ　父フォーティナイナー　母フラワータテヤマ（母の父ブライアンズタイム）牡６歳　栗東・安田伊厩舎所属　馬主・辻幸雄氏　生産者・北海道新ひだか町藤沢牧場　戦績１６戦６勝　総獲得賞金１億１４３２万８０００円。重賞は初制覇。

　▼赤木高太郎（あかぎ・こうたろう）１９７０年（昭４５）１月２１日、岡山県生まれの３８歳。８７年に兵庫・園田競馬所属としてデビュー。０４年にＪＲＡ騎手試験に１次試験（筆記）から挑んで合格、中央移籍。ＪＲＡ通算１４９勝（今年２０勝）。１メートル６０、５０・５キロ。血液型Ｂ。