芝３０００メートルの長丁場で争われる阪神大賞典。ステイヤーが集う天皇賞・春（５月３日、京都）の重要な前哨戦だ。菊花賞馬３頭がそろう好メンバーの中、順調度ではアサクサキングスが上回る。前走・京都記念で久々の復活Ｖを飾り上り調子。勢いに乗って押し切りを狙う構えだ。

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　長距離界のエースがついに復活した。０７年の菊花賞馬アサクサキングスは前走・京都記念でその菊花賞以来、１年４カ月ぶりの勝利を飾った。当初は天皇賞・春へ直行の予定だったが、間に阪神大賞典を挟んできたのは調子が良ければこそだ。

　大久保龍師は「前走の中間は５１６キロで調整して、５０８キロで競馬。レース後の火曜にはもう５１６キロに戻っていた。そして水曜は運動だけの調整にしたら５２２キロに。すぐに乗り出した」と説明する。

　調教でまたがる寺島助手は「前走よりしっかり時計は出ている。状態は同じぐらい。体は前走より気持ち絞っていく感触」。普段の調教で感じているのは気性面での変化だ。「最近はフッと抜くところがある。以前はＤＷコースでもずっとハミが掛かったまま。それが、最近は１コーナーあたりではフワフワしている」。このいい意味での“手抜き”は長い距離を走る上では必要だ。年を重ねてステイヤーとしての顔がはっきりと見えてきた。

　昨年の天皇賞・春は１番人気で３着。大目標は同時に雪辱の場でもある。「実質、本番そのままのメンバー。１回使っている分、今回に限っては有利かな。切れ味では負けるので、今の時計が掛かる芝も合うと思う」と寺島助手。ライバルのオウケンブルースリは切れ味勝負。スクリーンヒーローは１キロ重い５９キロを背負う。難敵を撃破してリズム良く本番へ向かいたいところだ。