函館記念の最終追い切り。札幌ダートコースでマイネルチャールズが貫禄の走りを披露した。昨年はクラシック３冠に皆勤して皐月賞３着、ダービー４着、菊花賞５着の実力馬。脚部不安も解消され、復帰初戦から能力全開の期待が膨らむ。

スポニチ競馬モバイル後援　凱旋門賞ツアー

　さすがはＧ１を獲ると言われた大器。ブランクを感じさせないマイネルチャールズの迫力には、ため息が漏れた。札幌競馬場のゴール前で稲葉師が見守る中、津村（レースは松岡）を背にダートコースに元気良く入った。走る気満々のパートナーを丁寧に制御し、迎えた直線。鞍上のゴーサインに１Ｆ１２秒０（いっぱい）で力強くフィニッシュ。黒光りした体は、まさに弾丸を思わせた。
　津村はストレートに好感触を口にした。
　「先週（５Ｆ６４秒７）速い時計が出ているので、きょうはしまいだけをしっかり。体は重くないし、息も悪くない。昨年乗った時よりもかなり力をつけていますね。ハミをグッと取ったら、抑えるのに苦労するほどのパワーなんです」
　放牧先から１１日に札幌に到着後は、同馬に付きっきりで稽古をつけてきた。昨夏の札幌記念（６着）の時も調教を任された。その背を肌で知るだけに言葉に重みがある。
　津村の笑顔に、美浦から駆けつけた稲葉師も思わずニッコリ。報道陣を前に一気にまくし立てた。
　「放牧先（ビッグレッドファーム真歌）では２度見たけど、こうやってＪＲＡ施設で見るのは僕も９カ月ぶり。良かったんじゃないか？フットワークもいいし、息遣いもいい。１００％とはいかないけど、だいたい仕上がった。１０キロぐらい増えた分が太いのか、成長かは判断しにくいが、この動きなら久々の心配はないと思う」
　昨秋の菊花賞５着後、左前脚屈腱炎で今年前半は棒に振ったが、放牧先では２月からみっちり乗り込んできた。
　「菊花賞の３０００メートルも、ダービー（４着）の２４００メートルも、今思えば微妙に長かった。２０００メートルはベスト。ハンデ５７キロも実績から仕方ない。松岡君が折り合いをつけ、好位から差し切ってくれればいいね。秋に向けての第一歩を期待している」
　実りの秋を見据え、指揮官はブランク克服を祈っている。