Ｇ１・４連勝でダート界を完全制圧だ。今年のＧ１第１弾「第２７回フェブラリーＳ」が東京競馬場で行われ、単勝１・７倍の圧倒的１番人気に支持されたエスポワールシチーが２番手から抜け出し、２着テスタマッタに２馬身半差の完勝。昨年のＪＣダートに続く中央Ｇ１連勝、地方交流を含めＧ１・４連勝を達成した。既にドバイワールドＣ（３月２７日、メイダン）への招待状が届いており陣営も参戦へ前向き。国内敵なしのダート王に世界制覇の期待が高まる。

　最初の４００メートルで実質的な勝負は決していた。「芝の速い馬が大勢いた。その中である程度前の位置につけたかった。スタートに集中した」（佐藤）。１歩目こそ後手に回ったエスポワールシチーだったが、すぐにスピードに乗った。芝ホース顔負けのダッシュ。逃げるローレルゲレイロの２番手につけ、折り合った瞬間にＶの行方はエスポワールに大きく傾いた。
　抜群の手応えで直線を向く。残り４００メートル、馬なりで先頭に立った。手綱をしごいて追い出すと後続は一瞬で離れた。テスタマッタが迫りかけたが、とどめの右ムチ。２馬身半差の圧勝。Ｇ１・４連勝はアグネスデジタルと並ぶ快記録。ＪＲＡダートＧ１完全制覇は史上４頭目。力の差は歴然としていた。芝の実績馬を悠々と退け、砂の王は最強を誇示した。
　「スタートを中心にレースを組み立てた。随分悩んだし、いつもと違う競馬になったが、さすがエスポ君、よく反応してくれた」と佐藤は頼もしき相棒を称えた。「直線でも集中力は途切れなかったし最後まで余裕があった。強くなったなと思いながらゴールした」
　０７年に２度、落馬での骨折に見舞われた佐藤。気持ちが沈んでいる時にこの馬と出合い闘志を奮い起こした。騎手として得た経験を叩き込み、馬もよく応えた。逃げた昨年は４着に失速。雪辱のポイントは「効率のいい走り」だった。力をスタートに集中し道中は２番手でパワーを温存。余力を直線でぶつけた。「終わってみれば簡単に行けた」と佐藤は最大級の賛辞を贈った。
　安達師の第一声は「ホッとしている」。２カ月半ぶりの実戦で４キロ減っていたが「腹回りを見る限りは大丈夫。本当に強く、たくましくなった」と感嘆した。既に１５日にドバイの主催者からドバイワールドＣへの選出の知らせが届いている。出否はオーナーサイドとの相談次第になるが陣営は前向きだ。オールウエザー対策に１度だけ栗東のポリトラックコースに入れたが「最高のフィット感だった」と佐藤は好感触。「海外で勝負してみたいと思っていた。正式に決まればだがチャレンジしてみたい」と明かした。日本で勝つべきダート戦はすべて制した。砂の最強馬に、次は世界制覇の夢を託したい。
　◆エスポワールシチー　父ゴールドアリュール　母エミネントシチー（母の父ブライアンズタイム）牡５歳　栗東・安達厩舎所属　馬主・友駿ホースクラブ　生産者・北海道日高町幾千世牧場　戦績１８戦１０勝（うち地方２戦２勝）　獲得賞金４億８７７７万５０００円。