伝統の古馬長距離王決定戦「第１５３回天皇賞・春」の枠順が２８日、確定した。昨年の菊花賞馬キタサンブラックは過去５年で２勝、２着１回（３連対）と好成績の１番枠をゲット。２度目のＧ１制覇に向け、強力な追い風だ。
【天皇賞・春】

　昨年の菊花賞馬キタサンブラックが最良の１番枠をゲットした。過去１０年では１２年ビートブラック（１４番人気）、昨年ゴールドシップ（２番人気）の２頭が優勝し、２着１回（１３年トーセンラー）で３連対。同じ「白帽」の１＆２番枠に範囲を広げれば、優勝４回、２着１回、３着２回と大活躍。ブラック自身も１番枠は、昨年３月スプリングＳ（中山）で重賞初制覇を飾った思い出の馬番だ。

　栗東の出馬投票所で確認した清水久師は「枠はそれほど気にしてなかったけど、この辺りに入るよりはいいでしょう」と出走表の外寄りを指で差した。さらに報道陣から、近年の天皇賞・春は内有利の傾向を伝えられると「こんなに、内枠が来ているんですか！！」と思わずニンマリだ。

　これだけ距離が長ければ枠は一見無関係にも思えるが、外枠の馬は内に入れないまま、距離ロスを生じることも多い。また外枠だと前に壁をつくれない分、行きたがって掛かる恐れも。その点、１番枠なら経済コースを走れる。ましてブラックは自分で競馬を支配できる機動型。指揮官は「（清水久厩舎に在籍した逃げ馬の）トウケイヘイローなら大喜びの枠でしょう。もちろん、他が行かないようなら逃げてもいい。ただ菊花賞のように差すレースもできる馬。そのあたりはジョッキーに任せます」と“平成の盾男”と呼ばれる武豊に全権委任した。天皇賞・春だけで６勝もしている名手。仕掛けどころは他の誰よりも熟知している。

　状態も万全だ。休み明けの大阪杯（２着）を叩き、着実に上昇カーブを描いている。２７日の最終追いはパートナーに遅れる形になったが出来はお墨付き。「最後に並んでやめていたけど、この馬は力の出しどころを分かっている。調教とレースは違う。実戦型なんでしょう。だから、何も心配していない。本当にいい状態」と胸を張った。

　暮れの有馬記念（３着）は初の古馬相手に果敢に逃げ粘り、Ｇ１馬５頭が集結した豪華版Ｇ２の大阪杯でも存在を誇示した。「この馬はあらゆる初条件を全てクリアしてきたから」。清水久師は愛馬に全幅の信頼を寄せる。初挑戦の３２００メートルは当然打破する。日曜の京都は昨秋の菊花賞と同じ晴天予報。菊の再現舞台が着々と整いつつある。