競馬界史上初の平地＆障害Ｇ１制覇へ、夢の扉が開いた。１０万票の大台突破で有馬記念出走を決めたオジュウチョウサン。昨年の最終得票数１２７８票（７７位）から９万９０００票超も上乗せし、過去にファン投票１位に選出されたテイエムオペラオー（０１年）、オルフェーヴル（１２、１３年）、ゴールドシップ（１４年）ら歴代の名馬を超える投票数。長山尚義オーナーが「ありがたい数。前例のない“二刀流”を実現させてくれたのもファンあってのもの」と喜べば、管理する和田正師も「凄いですね。人気を再認識しました」と最敬礼した。

　現役障害最強馬のグランプリ参戦。注目度の高さは集票効果も生み出し、昨年は１０万票超えが１位のキタサンブラック（１２万４４６１票）だけだったが、今年は上位３頭が１０万票超え。有効投票数は１５２万４８５票で対前年比１０９・７％（昨年は１３８万６４６８票）の大幅増となった。

　そして、二重の意味で胸をなで下ろしたのが騎乗予定の武豊だ。５日の香港国際騎手招待競走で他馬の進路を閉めたとして騎乗停止処分を受けたが、この日のＪＲＡ裁定委員会の議定で日本での騎乗停止期間は２６〜２９日と決定。有馬記念でのコンビ継続に支障がなくなり、「（ファン投票で）改めて人気のある馬だと思った。オーナーサイドから有馬記念が最大の目標と聞いてきたし、厳しい（戦いになる）のは当然分かっているが、夢がある」と話した。

　平地Ｇ１馬との初対決を楽しみにしているのは和田正師も同じだ。「（ジャパンＣの）アーモンドアイ（２分２０秒６）と５秒も違う」と同条件（東京芝２４００メートル）で行われた前走・南武特別の勝ち時計２分２５秒０と比較しつつも、「底知れない力を出すときがある馬。平地で２戦して慣れや上積みがあるし、今回はもう一段上の仕上げができると思う」。長山オーナーも「今回の対戦で、オジュウが（レイデオロなど）ダービー馬より上か下か、試すことができる。一般的には下の立場だが、上の可能性もある。それだけの力を感じる馬」と不敵な笑みを携えた。

　≪テレビ取材続々≫この日、オジュウチョウサンのもとには「ＮＨＫニュース　おはよう日本」のテレビクルーが来訪。同番組には昨年、一大ブームを起こしたＧ１・７勝馬キタサンブラックも取り上げられている。レースを控えた２１日の同番組内（午前４時３０分から同８時）で放送予定で注目は高まる。長沼厩務員は「一時はビリを走っていた馬がここまでに。スポーツの枠を超えて凄いということで取材依頼が来た」と驚きを隠せない。ほかにもＢＳ・ＮＨＫは来年１月１９日にオジュウ特番を放送。ＴＢＳのドキュメンタリー番組「バース・デイ」の収録も現在進行中と取材の波は引きも切らない。