王座奪取！師走のJRAダート頂上決戦「第21回チャンピオンズC」が6日、中京競馬場で行われた。4番人気チュウワウィザードが中団から徐々に押し上げ、直線の追い比べで抜け出し快勝。交流G1・2勝（昨年のJBCクラシック、今年の川崎記念）に続き、待望の中央G1初制覇だ。鞍上・戸崎は落馬負傷を乗り越え、18年皐月賞（エポカドーロ）以来のG1勝利。1番人気クリソベリルは伸びあぐね4着。スプリンターズSから続いていた秋のG1・1番人気の連勝は「7」でストップした。

　4度目で大きな山を越えた。チュウワウィザードが国内ダート8戦無敗のクリソベリルに土をつけた。昨年のこのレースで初対戦。今年の帝王賞、JBCクラシックと悔しい思いをした。勝ち馬の目標になった前走を踏まえ、今回は“密着マーク”。道中はピタリと後ろ。直線に入り一気にライバルをかわすとその勢いで前2頭をパス、Vゴールに飛び込んだ。戸崎は18年8月以来、2年4カ月ぶりのコンビで相棒の中央G1初Vをエスコート。自身は18年皐月賞以来のG1勝利を飾り笑顔で振り返った。

　「先生とレースプランを組み立てながら、作戦を練りました。前に強い馬を置きながらレースを運べた。直線を向くまでは付いていければと思っていました。こちらから踏んでいったら、かわしてくれましたね」

　昨年11月4日の落馬事故で重傷を負った。右肘の開放骨折と診断、手術後はリハビリの日々を送り、5月23日に復帰。その道のりを「腕が動かなかった時は、本当にまた騎乗ができるのだろうかと思っていました。忍耐強くやってきたのはつらかったけど、それがこうしてつながった。支えてくれた人たちに感謝ですね」と改めて思いを伝えた。

　管理する大久保師にとっても14年マイルCS（ダノンシャーク）以来の中央G1勝ち。「ずっと（クリソベリルに）勝てないでいたので、勝つにはどうしたらいいのかずっと考えていた」。強い情念が大一番で花開いた。

　今年はドバイWCで海外挑戦の予定も、コロナ禍もありレース自体が中止に。今年からチャンピオンズC勝ち馬には翌年のサウジC（21年2月20日、キングアブドゥルアジーズ）の優先出走権が与えられる。トレーナーが見通しを語る。

　「リベンジとはまた違いますが、海外も考えています。コロナの収束など流れを見ながらですけど、そこも選択肢に入れたい」

　今後はドバイ国際競走（21年3月27日、メイダン）を含めた海外遠征や、川崎記念（21年1月27日）を視野に入れる。国内のダート王者を堂々と破り、意気揚々と迎える21年。充実期を迎えた5歳牡馬のサクセスストーリーは、始まったばかりだ。

　◆チュウワウィザード　父キングカメハメハ、母チュウワブロッサム（母の父デュランダル）15年4月19日生まれ　牡5歳　栗東・大久保龍志厩舎所属　馬主・中西忍氏　生産者・北海道安平町のノーザンファーム　戦績18戦10勝　総獲得賞金4億9102万1000円。馬名の由来は冠名＋魔法使い。