皐月賞トライアル「第72回スプリングS」が19日、中山競馬場で行われ、2番人気ベラジオオペラが快勝。デビューから無傷3連勝で本番に名乗りを上げた。2着ホウオウビスケッツ、3着メタルスピードまでが皐月賞（4月16日、中山）の優先出走権を獲得した。

　混沌（こんとん）とする牡馬クラシック戦線に、新たな無敗の新星が誕生した。好スタートを決めたベラジオオペラ。デビュー2連勝は先行策だが、鞍上の横山武に迷いはなかった。「賢い馬。前に行かなくても競馬はできる」。外枠勢にあっさり好位を譲って中団を確保。3角から外を回って進出し、直線は堂々と馬場の中央へ。最速タイ3F35秒7の決め手で、離れた内で抵抗するホウオウビスケッツを突き放した。

　「前走（セントポーリア賞1着）に乗って、この子の武器は把握していた。きょうは馬の能力を殺さないように乗った。凄くいい競馬ができたと思う」。横山武は会心の騎乗に満足顔。上村厩舎の管理馬で、騎手別最多となる12勝目。しかも同厩舎の重賞初勝利。「上村先生からは、いつもいい馬の依頼をいただいている。初重賞Vということで、少しでも貢献できてよかった」と声を弾ませた。

　19年開業で今年が5年目の上村師は、31回目の重賞挑戦で初タイトル。「もう一歩まで来て（2着4回）なかなか取れなかった。この馬で何とかと思っていたので、本当にうれしい」。喜びをかみしめながら続けた。「重馬場でどうかと思っていたが強い競馬だった。行く馬を行かせて、タイミング良く（外に）出してスパート。完璧な騎乗だったが、まだ緩さを残す中で、それに応えた馬も能力は高い。奥が深い馬です」

　人馬を称えた指揮官だが悩みもある。殊勲の横山武は本番では京成杯Vソールオリエンスに騎乗予定。「次乗ってもらえないのが最大の心配。これから鞍上を探しますが頭が痛いです」と本音を漏らした。それでも3戦無敗で堂々とクラシックへ。「重馬場でも脚を使えたが、良ならもっと切れる。できれば本番は良馬場で。楽しみです」と力を込めた。1カ月後、新緑の中山で再び凱歌（がいか）を奏でるか。新コンビの行方も含め目が離せない。　

　ベラジオオペラ　父ロードカナロア　母エアルーティーン（母の父ハービンジャー）20年4月7日生まれ　牡3歳　栗東・上村厩舎所属　馬主・林田祥来氏　生産者・北海道千歳市の社台ファーム　戦績3戦3勝（重賞初勝利）　総獲得賞金7302万3000円　馬名は冠名＋歌劇の意味。