春のマイル王決定戦「第76回安田記念」の出走馬が4日、決まった。台風6号の影響を考慮して木曜追いにスライドした陣営が多く、2頭出し橋口厩舎のパンジャタワーは“新ダービージョッキー”の松山弘平（36）を背にCWコースでラスト1F11秒2の切れ味を発揮。軽快な動きで万全の仕上がりをアピールした。昨年NHKマイルCを制し、2戦2勝の東京で2度目のG1制覇を目指す。5日に枠順が確定する。

　雄大なフットワークで駆け抜けた。台風の影響を考慮して、木曜に追い切りをスライドしたパンジャタワーは主戦の松山を背にCWコースへ。走りたい気持ちをうまく抑え、徐々にスピードを上げていく。直線に向いてトップギアに切り替わると、パワフルなストライドでグングン加速。最後は手綱を持ったままゴールを通過し、6F82秒8～1F11秒2をマークした。

　感触を確かめた鞍上は「しまいを伸ばしていい動きでした。いつもいい馬ですが、前走（高松宮記念4着）は急仕上げ気味で最後に苦しがっていました。（距離は）短いところ向きになっているかなと思うけど、前走は少し忙しさもあった。勝っている東京コースなので、ここでもやれると思います」と合格点を与えた。

　サウジ遠征から帰国初戦だった前走は10日競馬。レースは最内1番枠から道中でスムーズさを欠くシーンがあって4着に敗れた。橋口師は「前走は向正面で（ハミを）かんだし、直線に向く時に（前が）壁になって切り返すロスがあった。それでも最後は脚を使って力は示してくれた」と愛馬の力走を振り返った。

　前走後は栗東近郊のチャンピオンヒルズに放牧。激戦の疲れをしっかり癒やした。指揮官は「帰厩後は距離を持たせられるイメージで調整を進めたし、動きも申し分なかった」とジャッジする。最終追いをCWコースで行ったのは、昨年のNHKマイルC（1着）以来。追い切り日以外もCWコースでゆったり走らせて、心肺機能を高めてきた。

　舞台は2戦2勝の東京。師は「東京では負けていませんから楽しみにしていますよ」と期待を膨らませる。昨年の当レースは前年のNHKマイルC覇者ジャンタルマンタルがV。G1初タイトルを手にした舞台でパンジャタワーも輝きを取り戻すか。頼もしいダービージョッキーとともに、マイル王の座へ突き進む。