「第５４回大阪杯」の追い切りが３月３１日、栗東、美浦両トレセンで行われた。栗東では昨年のグランプリホース・ドリームジャーニーがＣＷコース単走でビッシリと追われ抜群の動き。このレースを連覇して春の盾へ、青写真の輪郭がクッキリと見えてきた。

　断然の主役、ドリームジャーニーがスキのない仕上がりを見せた。ＣＷコース単走で６７秒５～１２秒２。ゴール板を過ぎてから左ムチが１発飛び、１角手前までしっかり末を伸ばした。池添の手応えはバッチリだ。
　「しまいしっかりと。息遣い、動きともいい。特に息遣いが前走（京都記念３着）よりいいですね」
　客観的に見て、相手関係は前走より楽になった。気になるのは重量差。前走から引き続いて、他馬より重い５９キロを背負う点がどうかだけだ。その前走について鞍上の分析は悲観するようなものではない。
　「折り合いがしっかり付いたし、最後は差を詰めていた。結果が付いてこなかった悔しさはあったけど、内容は良かった」
　馬体重は有馬記念１着時と比べてプラス１２キロだったが「太くはなかった」との感触だ。余裕残しというより、晩成血統らしく体に幅が出てきたということか。厩舎の番頭格・吉村助手が中間の数字を伝えた。
　「前回に続いて、今回も短期放牧から４５０キロ台で帰ってきました。引き続き４４０キロ前後で出せると思います。５９キロを背負うにあたってはいい方向に働くでしょう」
　前走も上がり３Ｆ３３秒３の時計はメンバー中で最速タイ。割り引く材料はどこにもない。
　先週末には有馬記念、京都記念で戦ったブエナビスタがドバイで大健闘。吉村助手は「左回りが大丈夫ならドバイという選択肢もあったんだろうけどね」とつぶやいた。単純な比較ながら、持てる力は世界トップクラス。得意な右回りで戦うために国内専念を選択した以上、もう取りこぼせない。ここから天皇賞・春が既定路線。熱いハートの持ち主、池添はストレートに心境を明かした。
　「５９キロは楽じゃないけど、去年とは立場が違う。勝って天皇賞へ行きたい」
　その言葉の実現へ態勢はきっちり整ったようだ。