名手ルメールに導かれ、鮮やかに史上4頭目の連覇を決めた。「第45回エリザベス女王杯」が15日、阪神競馬場で行われ、1番人気のラッキーライラック（牝5＝松永幹）が中団後ろから早めスパートで押し切り、4つ目のG1タイトルを獲得した。次走は有馬記念（12月27日、中山）が有力だ。クリストフ・ルメール（41）は今年JRA・G1・6勝目、通算33勝目。今秋のG1は1番人気馬が5戦全勝となった。

　連覇を狙うラッキーライラックにとって大きなハードルは内有利、高速馬場の大外18番枠。ルメールはレース後「2つのチョイスがありました。内枠ならもっと前で運ぶことも考えましたが、一番外だったので後ろに決めたんです」と明かした。道中は中団後ろでじっくりと。3角すぎに自ら動き、4角すぎで早々先頭。後続を振り切った。

　「18番できつかったし、ちょっと早いと思ったけど、馬が頑張ってくれましたね。たまにバッドチョイスするけど、今日はグッドチョイスでした」

　機を見るに敏の手綱さばきで、初騎乗のラッキーライラックを連覇に導いた。検量室前では馬上で両手を高々と突き上げて「レンパー！」とスマイル。松永幹師から「ありがとう」と声を掛けられると「こちらこそ」と応じた。この勝利で、重賞の初騎乗馬で5連勝。秘訣（ひけつ）は地道なルーティンにある。

　「毎週、木曜に出走馬が決まると、騎乗馬をチェックします。初めて乗る馬は過去のレースを見て、どんなポジションで運べば一番馬がうれしいかを考えるんです。ラッキーライラックは何度も一緒にレースをしているから、元々よく知っていましたけどね」

　愛馬アーモンドアイの同世代ライバルを見事にエスコート。アーモンドとライラックでG1・12勝。現5歳こそ最強牝馬世代だ。

　「G1を勝つのが僕の仕事。1番人気はミスしなければ勝てますから。また、来週も会いましょう」

　今週末はマイルCSのグランアレグリア、続いてジャパンCのアーモンドアイ。1番人気必至の有力馬が続くことはもちろん承知しており、優しい笑みの中に自信がにじんだ。

　松永幹師にとって1番人気に応えての連覇は、3番人気だった昨年の復活Vとは違う味だった。「ホッとしているというか、人気を背負っていたので“勝てて良かった”という気持ちですね」と頬を緩めた。17年阪神JF、19年エリザベス女王杯、そして今年の大阪杯に続く4度目のG1制覇。サンデーレーシングの吉田俊介氏は「もう一回使いたい。できれば有馬記念かな」と明言した。アーモンドアイはジャパンC、ラッキーライラックは有馬記念がラストランとなる見込み。秋の王道G1を最強牝馬世代の5歳双璧が全て制圧なら、これ以上ない有終の美となる。

　◆ラッキーライラック　父オルフェーヴル　母ライラックスアンドレース（母の父フラワーアレイ）15年4月3日生まれ　牝5歳　栗東・松永幹厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道安平町のノーザンファーム　戦績18戦7勝（海外含む）重賞6勝目　総獲得賞金7億5420万8700円（海外含む）。馬名の由来は五弁のライラックの花（幸運のシンボル）。