秋のG1開幕戦「第55回スプリンターズS」は30日、出走馬16頭が確定した。開業3年目となる石坂公一師（38）は今年2月いっぱいで定年引退した父・正元調教師から引き継いだ伏兵ラヴィングアンサーでG1初チャレンジ。父は00年ダイタクヤマト、07年アストンマーチャンで当レースを制しており、父子制覇を狙う。同レースは1日に枠順が決定する。

　競馬にはドラマがある。スプリンターズSで父子制覇がかかるのはロードカナロア産駒ダノンスマッシュだけじゃない。石坂厩舎に所属する7歳の古豪ラヴィングアンサーは今春まで父・正元調教師の管理馬。2月末の定年引退に伴い、息子の厩舎へ移った。開業3年目でG1初チャレンジ。石坂師は「人気はないけど自分としては非常に楽しみがある」と期待を口にした。狙うは00年スプリンターズS（ダイタクヤマト）でG1初制覇を果たした父の“再現”だ。

　21年前の10月1日。この年のスプリンターズSは歴史的波乱となった。アグネスワールド、ブラックホークなどG1馬7頭を抑え、16頭立て最低人気で単勝257・5倍のダイタクヤマトがV。重賞未勝利の6歳馬がわずかなチャンスをものにし、スプリント王者へと上り詰めた。父の調教師生活において、当レースは大きなターニングポイントとなった。その父から受け継いだ馬で大舞台へ。当然、懸ける思いは強い。

　その気合が空回りしないよう、陰で息子を支えるのが厩舎スタッフの存在だ。ラヴィングアンサーを担当する岩佐典幸助手（44）は石坂師よりも6歳年上。岩佐助手は「普段、あまり口には出さないけど（石坂）先生もいろんな思いを背負っているはず。その気持ちに応えるため、少しでもいい状態に仕上げるのが僕の仕事です」と胸を張る。

　秋初戦の前走・セントウルSは出遅れながら、勝ち馬レシステンシアから0秒6差の8着。負けはしたものの次につながる内容だった。「前哨戦は本番を見据えた仕上げ。あのメンバーで最後は前に迫るなど能力の高さを再確認できました。かなり状態は良くなっているし、前崩れならチャンスが出てくる」と岩佐助手。ダイタクヤマトはセントウルS7着から本番で勝利をつかみ取った。競馬に絶対はない。調教師、厩舎スタッフが一丸となり、大金星を狙っていく。

　▽00年VTR　3歳ユーワファルコンが積極的に逃げ、前半3Fは33秒0のハイペースで流れた。外枠15番から好スタートを切った江田照騎乗ダイタクヤマトは2番手に控えたが、抑えきれない手応えで3角すぎから先頭に並びかける。その勢いのまま直線で抜け出す。ゴール前は人気のアグネスワールド＆ブラックホークが迫るが危なげなく完封。単勝257・5倍での大逃走劇だった。