【競馬人生劇場・平松さとし】今週末のメインレースは中京記念（G3）。11年より以前は2000メートルの競走だった。そんな中距離戦だった10年に勝利したのがシャドウゲイト（美浦・加藤征弘厩舎）。当時、8歳という古豪ながら、トップハンデの57・5キロを克服し、見事に先頭でゴールに飛び込んでみせた。

　騎乗したのは田中勝春騎手（当時）。現在、技術調教師として来春の開業を待つ彼と、シャドウゲイトとのコンビは、海を越えた海外でも天国と地獄を味わった盟友だった。

　この中京記念からさかのぼること、実に3年。07年にシンガポールで行われたシンガポール航空国際C（当時G1）に、彼らは挑んだ。現在では既に競馬そのものの廃止が決まったシンガポールだが、当時は国際G1レースがあった時代。日本でのG1勝ちはなかったシャドウゲイトだが、果敢に挑むと2着のコスモバルクと共に日本馬のワンツーフィニッシュ。中距離戦における日本馬の強さを証明してみせた。鞍上の田中勝春騎手は前月にヴィクトリーで皐月賞を勝ったばかり。「ヤマニンゼファー（92年安田記念V）からヴィクトリーまで時間がかかったのに、またすぐに勝てるとは。しかも海外で！」。満面の笑みでそう語った。

　帰国後は勝ち星から見放されたものの、シンガポール以来、3年ぶりの勝利となったのが冒頭で記した中京記念だった。こうして復活した古豪は、再び海を越える。3年ぶり2度目の勝利を目指し、シンガポールに降り立ったのだ。

　現地到着後も至って順調で「暑い方が好き」と語る田中勝春騎手も終始リラックスした表情。2度目の大仕事は十分あると思えたが、まさかの結果が待っていた。発走を間もなくに控え、ゲートに入ったシャドウゲイトだが、ここで後ろ扉をキック。「その際、外傷を負った」という発表でまさかの除外になってしまったのだ。

　当時より距離が短縮され、今年は小倉が舞台となる中京記念だが、海外のレースにつながる馬が出走するのだろうか。注目したい。　（フリーライター）