【平松さとし氏現地ルポ】JRAが馬券を発売する「第105回凱旋門賞」まで、あと2日。日本調教馬2頭を含め、話題満載のメンバーがそろった。パリ郊外のシャンティイで取材を続けるフリーライターの平松さとし氏がフランスのトップトレーナー、フランシス・グラファール師（49）を直撃。昨年の覇者ダリズ（牡4）は史上8頭目の連覇へ、視界良好だ。

　1番人気が予想されるディフェンディングチャンピオン陣営。グラファール師はシャンティイの厩舎で笑みを見せながら語り始めた。

　「ダリズは火曜日（29日）の朝に最終追い切りをしましたが、至って順調です。その後もしっかり乗っています」

　追い切り後も連日乗って疲れが出ないのかと尋ねると、調教師はかぶりを振った。

　「連日乗るといっても短い距離で、具体的には900メートルを2本という感じです。長めに1本乗るより、むしろ疲れはたまりません」
　状態はすこぶる良いという。

　「勝利した昨年と比べても遜色ありません。良馬場なら切れ味を発揮できるし、道悪もこなせます。本質的には2400メートルが少し長い気もしますが、能力が高いので、特に心配していません」

　日本から参戦するメイショウタバルとアドマイヤテラについては、こう続けた。

　「日本馬は常にフレッシュな感じがするし、能力が高いことも分かっています。当然、怖い存在です」

　そう言うと、ニコリと笑って最後にこう締めくくった。

　「でも、負けませんよ」

　王者の余裕か、それとも確かな手応えか。穏やかな笑みの奥に宿る絶対の自信を胸に、連覇を懸けた戦いの舞台、パリロンシャン競馬場へ向かう。　（平松　さとし）

　《JCに有力馬2頭　秋の日本競馬界席巻する！？》グラファール師はこの秋、ジャパンC（11月29日、東京）にカランダガン（セン5）とゴリアット（セン6）を送り込み、ゴリアットはそのまま日本に残し、有馬記念（12月27日、中山）にも出走させる予定。さらに、ムーランドロンシャン賞勝ち馬のエルデナリ（セン3）をマイルCS（11月22日、京都）に挑戦させる計画だという。日本の競馬界を席巻するか、フランスのリーディングトレーナーの動向から目が離せない。