秋の最強ダートマイラーを決する「第39回マイルチャンピオンシップ南部杯」（Jpn1）が12日、盛岡競馬場で行われた。4コーナー2番手から伸びた3番人気メイショウハチロー（牡4＝福永、父シニスターミニスター）が逃げ粘るストレングスを最後かわし、G1級初挑戦でJpn1初制覇の大仕事。鞍上の吉原寛人（42）は19年サンライズノヴァ以来2度目の当レース制覇を飾った。騎手時代に当レースを2勝（15年ベストウォーリア、22年カフェファラオ）している福永祐一師（49）は、調教師として南部杯初Vとなった。

　東京、京都メインを射止めた“祐一旋風”が盛岡の地でも吹き荒れた。鮮やかすぎる3番人気メイショウハチローのJpn1初戴冠劇。初騎乗の吉原。“さすらいの重賞ハンター”の面目躍如だった。3番手から4角でジワッと2番手に進出。懸命に逃げ粘るストレングスを3/4馬身かわしたところがゴールだった。

　何度もガッツポーズで引き揚げてきた吉原は19年サンライズノヴァ以来、2度目の南部杯制覇。「まさか南部杯2勝目ができるなんて…。本当にうれしいです」。初騎乗で見事なリードを披露。「過去のレースを見ると、そこまで1歩目が速い感じもなくて。（手綱を）持てるところがあった方がいいかな」と機敏に3番手に引き、脚を温存した。

　鞍上がこん身の好騎乗を見せれば、管理する福永師は強烈な追い風に乗った。東京メイン・オクトーバーSのアスクセクシーモア（1枠2番）、京都メイン・スワンSのダイヤモンドノット（1枠1番）がV。眼前で見守った盛岡の南部杯までゲット。優勝馬3頭は全て白帽だった。福永師は「枠もみんな内枠で良くて、馬も頑張ってくれて、ジョッキーもうまく乗ってくれて、スタッフもよく頑張った」と3場メイン制覇に笑みを浮かべる。

　騎手時代に2度制した南部杯で、調教師として初のビッグタイトルを獲得。指揮官は「松本好雄オーナーから初めて厩舎に預けていただいた馬。こうして大きなレースを勝つことができて本当にうれしいです」と亡き恩人への感謝を口にした。今後については「来年のフェブラリーS（2月21日、東京）は使いたいと思います。JBC（11月3日、金沢）に関しては間隔も詰まっていますし、馬の様子を見てですね」と先なるターゲットを掲げた。伸び盛りのハチローには大きな未来が広がっている。