ラストランへＶ態勢が整った。有馬記念（２８日、中山競馬場芝２５００メートル）の追い切りが２４日、美浦、栗東トレセンで行われ、メイショウサムソンがしぶとい伸び脚を披露。過去２回の同レース出走時を上回る気配で、武豊騎手（３９）を背に有終の美を飾る勢いだ。

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　数々の復活劇を生んできた有馬記念。今年その“資格”を有するのはメイショウサムソンをおいてほかにいない。Ｇ１を４勝した名馬の引退戦。「思い残すことがないように、やれることをやりたい」。高橋成調教師は穏やかな表情の中にも、確固たる決意をにじませた。
　２４日の追い切りは栗東のＤＷ（ウッドチップ）コースでメイショウカーター（５歳５００万条件）と併せ馬。直線はムチを入れられ、手綱をしごかれ、何とか首差ほど先着した。見た目にはバタバタした印象だが、理由はある。サムソンに騎乗したのは体重約６５キロの丸山調教助手。４０キロ台の難波騎手が乗った併走馬に対して大きな“ハンデ”があった。同師は「併せた相手は調教で走るし、追い掛ける形だったので、あのくらいで上等」と納得の表情。もちろん「前走より絞りたい。まだまだ余裕のある格好で来ているので（輸送の）前日（２６日）にちょっとやれれば」とレース直前まで究極の仕上げを目指す。
　有馬記念は３年連続３度目の挑戦だが、体調は今年が一番だ。師は「昨年より断然、元気がいい。馬体の張りも毛ヅヤもいい」と胸を張る。３歳の０６年は菊花賞、ジャパンＣなど秋４戦目で５着。天皇賞・秋を制し、ジャパンＣでも３着した昨年は本来の先行力を示すことすらできずに８着に敗れた。ともに激闘続きで余力がなかったことが敗因。今年は凱旋門賞に遠征したが、「フランスに放牧に行ってきたという感じ」（同師）。天皇賞・秋を自重、ジャパンＣでひと叩きして臨む理想的なローテーションとなった。今年未勝利ながら、ファン投票では３位。同師は「ラストランということで大きな支持も受けた。なんとかサムソンに勝たせてあげたい」と言葉に力を込めた。
　鞍上は右腕尺骨骨折から先週２１日の朝日杯ＦＳで復帰したばかりの武豊。有馬記念でオグリキャップ、ディープインパクトなどを有終Ｖに導いてきた天才は「勝つときは持ったきりでグイグイ上がっていく馬。そういう形になればいい。引退戦と強く意識して乗る。次のある馬とは違うから、印象に残るレースをしたい」と、当日は１鞍だけの騎乗で全力投球を約束した。豊がサムソンの花道を飾り、サムソンが豊の復帰を祝う。そんな出来過ぎなシナリオも、このコンビなら決して夢物語ではない。