“桜”の次の舞台は東国での3歳クラシック第2戦「G1第80回皐月賞」（19日、中山）。ホープフルSを勝ったコントレイル、朝日杯フューチュリティSを制したサリオスと2歳G1ウイナーに、トライアルの弥生賞ディープインパクト記念Vのサトノフラッグと、骨のある面々がそろって見応えたっぷりなレースとなりそうだ。そして、昨夏の札幌2歳Sを制して北海道浦河の杵臼（きねうす）牧場に19年ぶりの重賞タイトルをもたらしたブラックホール（牡3＝相沢）が一発を狙っている。

　遙か北の大地から、21年前の再現を願う。北海道浦河の杵臼牧場はG1を7勝したテイエムオペラオーを生産した名門。昨夏の札幌2歳Sを制し、牧場に19年ぶりの重賞タイトルをもたらしたブラックホールが、今週末の皐月賞に挑む。杵臼牧場の鎌田正信さん（41）は“孝行息子”の晴れ舞台を心待ちにしている。

　「生まれた時から、ゴールドシップ産駒にしては小さいけど動きが良くて、素軽い馬でした。どちらかと言うと、祖父のステイゴールドにイメージが似ていましたね。それにしても、こんなに走るとは想像できませんでした。札幌2歳Sも勝つと思っていなくて…」

　2歳夏での重賞制覇はうれしい誤算だったが、だからこそ期待は膨らんでいる。

　「ホープフルSは“アレッ！？”という競馬でしたけど、弥生賞は思い切って後ろから運んで、よく伸びてきました。馬場が渋れば、展開次第でいいところがあるかな…と思っています」

　創業者で祖父の信さん（故人）は種牡馬として大成功したブレイヴェストローマンを導入した立役者。父の信一さんはテイエムオペラオーを送り出した。

　「自分の代でも…。オペラオーは無理でしょうけど、重賞に出る馬を1頭でも多く出したいです。特にクラシックディスタンスは社台さんやノーザンさんの馬が強くて難しいですが、去年ディープとキンカメが亡くなったことで、混とんとしてくるでしょうしね」

　大一番に胸躍る一方で、厳しい現実にも直面している。新型コロナウイルスの影響は馬産地にも波及。北海道を訪れる馬主や調教師が激減している。「例年なら、これぐらいの時期から当歳の（購入の）話が来るんですが、今年はまったくありませんね」。皐月賞も現地観戦は叶わず。手塩にかけて育てた愛馬へ、生まれ故郷から精いっぱいのエールを送る。（岡崎　淳）

　≪“師弟愛”も同じ≫杵臼牧場が生産したテイエムオペラオーとブラックホールには“師弟愛”という共通項がある。テイエムオペラオーは師匠・岩元市三師＝弟子・和田竜二のコンビで26戦14勝。デビューからラストランまで和田が手綱をとり、G1・7勝を挙げた。一方のブラックホールも管理する相沢郁師の弟子・石川裕紀人がデビューから前走まで全5戦でコンビを組んでいる。もちろん、今回も師弟タッグで参戦。21年前の再現へ“お膳立て”は整っている。

　▼杵臼牧場　北海道浦河の競走馬生産牧場。1949年、鎌田信氏が創業。現代表は2代目の鎌田信一氏。主な生産馬にG1・7勝のテイエムオペラオー、92年小倉3歳Sの覇者マルカアイリス、00年京王杯3歳S・テイエムサウスポー。現役にブラックホールやペプチドバンブーがいる。繁殖牝馬は約45頭。