【競馬人生劇場・平松さとし】
　今週末の23日、英国ではキングジョージ6世＆クイーンエリザベスS（G1）が行われる。

　欧州の2400メートル路線の最高峰として凱旋門賞（G1）と並び立つこの大一番で、過去に1頭だけ3着に好走した日本馬がいる。06年のハーツクライだ。ダービー（G1）や宝塚記念（G1）で2着するなど4歳の春までは勝ち切れないイメージが強かったが、秋になるとジャパンC（G1）でアルカセットの2着。当時のレコード決着を鼻差まで迫ると続く有馬記念（G1）ではディープインパクトを破り優勝。年が明けるとドバイへ遠征。ドバイシーマクラシック（G1）も制し、ここに挑んだ。

　当時、同馬を管理していた橋口弘次郎調教師（引退）はこの遠征の経緯を次のように言った。

　「ドバイを勝った時にリップサービスのつもりでつい“次はキングジョージ！！”と言ってしまったら、それが本当になりました」

　英国ではニューマーケットのL・クマーニ調教師（引退）の厩舎に入厩した。“ハーツクライの馬主である社台RHの吉田照哉代表が現地で走らせている馬を預けていた調教師”という理由で、ここに入ったのだが、これが偶然にもジャパンCでハーツクライを破ったアルカセットの調教師だったのは皮肉なものだ。

　さて、結果は先述した通り3着に敗れたが、直線では先頭に立とうかという場面を演出した上、最後も勝ち馬からわずか1馬身差。勝ったのが前年の凱旋門賞馬ハリケーンラン。2着はこの年のドバイワールドC（G1）の覇者で前年のインターナショナルS（G1）ではゼンノロブロイを破ったエレクトロキューショニスト。さらに4着以下にも凱旋門賞2着馬や香港C（G1）3着馬など実力馬がそろっていた。ここで僅差の3着に好走したのだから立派なものだ。

　欧州への挑戦はとかく馬場適性が重視されがち。しかし凱旋門賞におけるエルコンドルパサーやディープインパクト、オルフェーヴル、そしてこのハーツクライを見てもまず大事なのは絶対的な能力。それなくして好走はあり得ないだろう。（フリーライター）