日本の競馬ファンの皆さま、ニーメンハオ（こんにちは）！「第14回レパードS」が7日、新潟競馬場で行われ、香港の名手チャクイウ・ホー（32）騎乗の7番人気カフジオクタゴンが勝利。これが短期免許で来日中のホーにとってJRA重賞初勝利となった。

　大粒の汗を額に浮かべたホーがカフジオクタゴンの馬上でサムズアップ。細身の長身をひるがえして下馬すると、矢作厩舎の関係者と人馬のJRA重賞初勝利を喜んだ。ホーは「アリガトウ！時差ボケもあった先週より、今週は自分自身もいい状態でした」とさわやかな笑顔を振りまいた。

　香港で鍛えた技術の粋が詰まったレースだった。不利な大外枠に思えたが、馬群の間を縫うように内ラチ沿いへ。無理なアクションはなくとも、経済コースと1番人気タイセイドレフォンの直後をゲットした。4コーナーで外に膨らむシーンはあったが、直線は目標にしたドレフォンに併せるように進出。長い手脚をフルに使った追い出しで外から差を詰めると、最後は首差だけ前に出た。ホーは「ゲートが上手で馬の状態も良かったので、とにかく距離ロスをなくそうと考えた。川田ジョッキー（ドレフォン騎乗）のようなトップジョッキーと叩き合いができて私も興奮したし、楽しかった」と少年のように喜んだ。

　地元で手綱を取るゴールデンシックスティ（20、21年の香港マイルを連覇し、G1・6勝）の活躍で一躍、その名が売れたホー。昨年4月にはオクタゴンと同じ矢作厩舎のラヴズオンリーユーでクイーンエリザベス2世カップを優勝した。極端な小回りコースのハッピーバレー競馬場、長い直線があるシャティン競馬場で騎乗技術を研さん。わずか来日2週目で日本のダートにも適応した。ホーは「ダートの質が香港（オールウエザー）とは違う。先週はダートが嫌いと言ってしまいましたが、今日で気に入りました」と周囲を和ませた。

　キングエルメスで同日夜のモーリスドゲスト賞に挑んだ矢作師は、オクタゴンの雄姿をフランスから見守った。これで大幅に賞金を加算。今後のローテーションはまた見直される見込みだ。「日本はプロフェッショナル」と話すホー。この日も「調教では太いかなと思ったのに、返し馬では脚が軽くなっていた。別馬みたいだった」と陣営の調整技術に目を丸くした。目を引くのは貪欲に日本競馬の長所を吸収しようとする姿勢。この来日が香港の若き名手をまた一つ成長させそうだ。

　◇チャクイウ・ホー　1990年5月25日生まれ、香港出身の32歳。イングリッシュネームがヴィンセント・ホー。09年に香港騎手免許を取得。過去3シーズンの香港リーディングで4位（67勝）、4位（61勝）、5位（50勝）とコンスタントに勝ち星を挙げている。香港現役最強マイラー・ゴールデンシックスティの主戦。昨年クイーンエリザベス2世カップで矢作厩舎ラヴズオンリーユーを勝利に導いた。初のJRA短期免許取得で先月30日から騎乗し、同日の3歳以上1勝クラス（新潟芝1000メートル、カゼノタニノアヤカ）で初勝利。1メートル67、53キロ。

　◆カフジオクタゴン　父モーリス　母メジロマリアン（母の父メジロベイリー）19年3月8日生まれ　牡3歳　栗東・矢作厩舎所属　馬主・加藤守氏　生産者・北海道洞爺湖町のレイクヴィラファーム　戦績8戦4勝（重賞初勝利）　総獲得賞金7539万6000円　馬名の由来は冠名＋八角形

　【レパードSアラカルト】

　☆矢作師　このレース初勝利。JRA重賞は中山記念（パンサラッサ）に続いて今年2勝目、通算55勝目。

　☆モーリス産駒　このレース初勝利。JRA重賞はエプソムC（ノースブリッジ）に続いて今年3勝目、通算7勝目。

　☆関西馬　18年グリム以来の勝利で8勝目、関東馬は6勝。