1000勝ジョッキーが多くのファン、騎手仲間に見守られ、ステッキを置いた。昨年12月に調教師試験に合格した秋山真一郎（45）が25日、小倉でラストライドを迎え、8鞍に騎乗。3R・4歳以上1勝クラスのジューンアースで有終Vを飾った。27年間の現役生活を全うし、来月から調教師として新たなステージへ。引退式を終え、本紙に手記を寄せた。また、調教助手に転身する川島信二（41）もこの日がJRA開催ラストライド。阪神で4鞍に騎乗した。

　最後まで秋山真らしい締めくくりだった。小倉で行われた引退式。「最終日に勝利をすることができましたし、やっぱりジョッキーっていいなと思いました。これだけ乗せていただけるなら、まだまだやりたいです」。未練を残しつつステッキを置く時が訪れた。

　この日の3Rは単勝1・6倍のジューンアースで逃げ切り、場内からは祝福の拍手が湧き起こった。「ほっとしましたね。今日に合わせていい馬に乗せていただき、ありがたいです」と関係者に感謝を口にした。

　引退式の花束贈呈には元騎手の父・忠一さんも駆け付けた。「自分の引退の時はなかったから、うらやましい人生。トップじゃないけど地道に勝ってきて、大したもん。今から大変だと思うけど頑張ってほしい」と息子にエールを送る。

　同期の勝浦は「最後に花束をあげられてうれしかったね。グッと来て泣きそうになった」と感極まった表情。「でも秋山は何ともないと思う。そういうタイプじゃないから。競馬学校から一緒で思い出すことはあるけど、調教師になるから寂しいとかはないかな」と気心知れた戦友を称えた。

　代名詞とされた美しいフォームは見納めとなったが「調教師としてもできる限り調教に乗って感触を確かめたい。ジョッキーの皆さんに乗りやすいと言ってもらえる馬をつくりたい」。最後まで涙はなかった。「これから泣きます（笑い）」と言い残し、競馬場を後にした。

　▼武幸師（幼なじみで競馬学校同期）騎手から調教師になるのは同じ。僕の場合はすぐ（研修のため）美浦に行ったこともあり、周りにいろいろなことを聞ける人がいなかった。馬とは違う、また別のところでいろいろ力になれたら。ともに頑張っていけたら、と思う。（定年の）70歳まで長いね。調教師をやっていれば、たまにはいいこともあると思うから（笑い）。

　▼平田師（秋山真騎乗で重賞Vのベッラレイア、カレンブラックヒルなどを管理）秋山はうちの厩舎の勝ち頭だからね。馬への当たりが柔らかく、いくつも重賞を勝ってくれた。引退しても調教師同士になるから寂しくはないよ。試験に受かった後、馬主さんのところに行って一緒になった時もあるしね。

　◇秋山　真一郎（あきやま・しんいちろう）1979年（昭54）2月9日生まれ、滋賀県出身の45歳。父・忠一さんは元騎手で元調教助手。97年、栗東・野村厩舎所属でデビュー。12年NHKマイルC（カレンブラックヒル）、阪神JF（ローブティサージュ）でG12勝、14年ジャパンダートダービー（カゼノコ）でJpn1制覇、18年福島牝馬S（キンショーユキヒメ）で史上5人目（当時）のJRA全10場重賞制覇を達成。JRA通算1万3543戦1059勝、うち重賞38勝。1メートル67、50キロ。血液型A。