４歳牝世代にまた大物！スリープレス重賞連勝

2008年8月18日 06:00

　小倉の「第４３回北九州記念」は１番人気の上村スリープレスナイトが圧勝し、６Ｆ重賞連覇。スプリントＧ１戦線の主役に躍り出た。

　速い！強い！横綱相撲での電撃重賞Ｖ２だ。断然の１番人気スリープレスナイトはプラス１０キロの馬体重で登場。さらに、筋肉の鎧（よろい）を増した牝馬に、道悪も、５６キロのトップハンデも一切影響しなかった。好スタートから道中は楽に前々でレースを進める。そして最後の直線、いとも簡単に抜け出して２馬身差。ゴール前では手綱を緩める余裕もあった。上村は納得の表情で振り返った。
　「この馬の強さを再認識させられました。トップハンデと雨馬場を考慮して乗りましたが、何の問題もなかったですね。Ｇ１という目標が現実のものになってきている」
　ジョッキー自身にとって前走・ＣＢＣ賞は約９年７カ月ぶりの重賞Ｖ。目の病気で苦しんだ時期を乗り越えての美酒だった。今回の勝利はまた違った味。喜びは、大舞台への確かな手応えへと変わった。
　橋口師にとっては自信を持って臨んだ一戦だった。当初は同厩のカノヤザクラも参戦する予定だったが、体調不十分と判断して回避。それも「この馬がいたから。いなかったら使っている」と言うほど。レース後は笑顔で愛馬を絶賛した。
　「うれしいというか、ホッとした。気持ちの中では“絶対勝つ”と思っていたから。時計も速いし、内容も満点。金メダルを３つあげたいぐらい」
　これで４連勝。次はスプリンターズＳ（１０月５日、中山）直行が濃厚。騎手、調教師ともサマースプリント女王ではなく、さらにその上、Ｇ１を狙っている。新星から主役へ。この夏、スプリント界の勢力図が変わった。
　▼スリープレスナイト　父クロフネ　母ホワットケイティーディド（母の父ヌレエフ）牝４歳　栗東・橋口厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１５戦８勝　主な勝ち鞍は０８年ＣＢＣ賞、北九州記念　総獲得賞金２億１１２４万９０００円。