【天皇賞・春】ロケット、過去１０年で３勝の最強枠ゲット！
2018年4月27日 05:30
ミッキーロケット
天皇賞・春は明らかに内枠有利の傾向が出ている。記録が残る過去７７回中、馬番１〜５番が３９勝と半数を占めている。中でも近年の“トレンド”は「最内１番」。過去１０年で３勝、２着１回。通算でも２位タイとなる９勝を誇る。１２年には１４番人気ビートブラックが優勝し、単勝万馬券（１万５９６０円）の大波乱となったのも記憶に新しい。
長丁場だけに距離損を最小限に抑えられるのはもちろんだが、開幕２週目に行われるため内外の馬場差がほとんどない点も要因。加えて、舞台となる京都３２００メートルはスタート直後に１周目の３角が待ち構える。最初のポイントをいかにスムーズにクリアするか。その点でも枠順は重要だ。今年、ラッキー枠を引き当てたのはミッキーロケット。枠順決定を聞いた生野助手も「ロスなく行けるいい枠。折り合いがついたところで、いいポジションに収まれば」と歓迎した。
右にモタれる癖があるロケット。コンビを組む和田は「どうしても仕掛けが他馬よりワンテンポ遅れてしまう」と評する。だが、全２０戦中１０戦の手綱を取っている主戦は、手をこまねいているわけではない。「菊花賞（５着）も走っている馬なので距離はこなせるはず。早めに仕掛けていった馬が止まった頃に、ひと伸びしていくイメージ」と、弱点をメリットに変えるべく戦略を練る。先に動くライバルをやり過ごすには、イン待機が有利に働く。
担当の橋本美助手も「いいところも悪いところも、この馬のことを一番分かっているジョッキー」と、主戦に手綱が戻るのを歓迎する。和田は００、０１年にテイエムオペラオーで天皇賞・春を連覇。２度目の美酒となった０１年は、今年と同じ１番枠だった。「今年は混戦。気楽に乗りますよ」。運も味方に、自身１７年ぶりのＧ１タイトルを静かに狙う。
